Schleck prend le pouvoir

La première étape dans les Alpes provoque le changement au classement général. Cadel Evans (Silence-Lotto), attaqué par l'équipe CSC dans la dernière ascension vers Prato Nevoso, cède sa tunique jaune à Franck Schleck. La victoire d'étape revient à l'Australien Simon Gerrans (Crédit Agricole).

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Simon Gerrans (Crédit Agricole) remporte la quinzième étape du Tour de France, Embrun-Prato Nevoso (183 km). L'Australien précède ses compagnons d'échappée Egoi Martinez (Euskaltel) et Danny Pate (Garmin Chipotle). Le quatrième coureur de cette échappée, lancée dès le 12e kilomètre, l'Espagnol Jose Luis Arrieta, a lâché prise dans la montée finale, longue de 11 kilomètres jusqu'à Prato Nevoso, à l'alttitude de 1.440 mètres.

Plusieurs chutes se sont produites dans cette étape qui a rencontré en partie la pluie. La plus spectaculaire a concerné l'Espagnol Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne) qui a fait une chute de plusieurs mètres par-dessus la barrière dans la descente du col d'Agnel pour tomber sur la route en contrebas. Le vainqueur du Tour 2006, qui a été évacué vers l'hôpital de Cuneo, souffre principalement d'une épaule, selon le diagnostic médical.

Cette chute inquiétante dans un premier temps a retardé le peloton qui a ralenti une seconde fois à quelque 55 kilomètres de l'arrivée. Une bonne douzaine de coureurs se sont retrouvés à terre de part et d'autre d'un rond-point mais ont pu repartir.

L'avance de l'échappée, qui s'était réduite à 11 minutes, est remontée à plus de 17 minutes avant que les hommes de Frank Schleck (CSC) durcissent l'allure à l'approche de l'ascension finale. Cadel Evans (Silence Lotto) a dû faire face à de multiples démarrages sans que la décision se fasse avant les trois derniers kilomètres. Le Russe Denis Menchov (Rabobank) a glissé dans un virage à moins de 6 kilomètres de l'arrivée, alors qu'il venait de se projeter devant le groupe des favoris. Le Russe a pu repartir à l'attaque ensuite avant de coincer dans le dernier kilomètre.

Au classement général, un rapprochement s'est opéré entre les hommes de tête. Le Luxembourgeois Frank Schleck (CSC), neuvième de l'étape à 4'41" de Gerrans, s'empare du maillot jaune de leader devant l'Autrichien Bernhard Kohl (Gerosltainer), cinquième de l'étape, à 7 secondes, et Cadel Evans (Silence-Lotto), à 8 secondes. Septième et huitième de l'étape, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) et Denis Menchov (Rabobank) sont maintenant à 39 et 38 secondes du champion du Luxembourg. Six coureurs (Schleck, Kohl, Evans, Menchov, Vande Velde, Sastre) sont désormais séparés par moins de 50 secondes après cette première étape alpestre.