Nairo Quintana (Movistar) s’impose au sommet de la mythique ascension des Lacs de Covadonga, lors de la 10e étape du Tour d’Espagne, distançant les autres favoris et reprenant le maillot rouge de leader qu’il avait abandonné la veille.
Le Colombien a impressionné sur les pentes de ce grand classique de la Vuelta, décramponnant tous ses rivaux pour aller cueillir la victoire, sa première victoire d’étape, malgré une chute subie en début d’étape. Le Néerlandais Robert Gesink (Lotto NL) a pris la deuxième place et le Britannique Chris Froome (Sky), d’abord décroché puis revenu au train, a fini troisième. Alberto Contador (Tinkoff) aura eu pour sa part le mérite de mettre le feu aux poudres dans la première ascension au long cours de cette édition.
La première partie de l’étape, très nerveuse, est marquée par une série du chutes qui contraignent Kevin Reza (FDJ), Markel Irizar (Trek-Segafredo) et Bartosz Huzarski (Bora-Argon 18) à l’abandon tandis que l’ancien maillot rouge Darwin Atapuma (BMC) et le leader de l’équipe Etixx-Quick Step, Gianluca Brambilla, sont retardés. Ce dernier doit attendre le kilomètre 70 pour réintégrer le peloton dans un groupe d’une trentaine d’unités alors que les attaques se multiplient. C’est au même moment que se forme l’échappée du jour avec seize coureurs : Ben Hermans (BMC), Victor Campenaerts et Robert Gesink (Lotto NL-Jumbo), Dmitryi Gruzdev (Astana), Tobias Ludvigsson (Giant-Alpecin), Fabio Felline (Trek-Segafredo), Jan Bakelants (AG2R-La Mondiale), Egor Silin (Katusha), Louis Vervaeke (Lotto Soudal), Joe Dombrowski, Moreno Moser et Pierre Rolland (Cannondale-Drapac), Omar Fraile (Dimension Data), Vegard Stake Laengen (IAM Cycling), Luis Angel Mate (Cofidis) et José Isidro Gonçalves (Caja Rural-Seguros RGA). Ce groupe voit son avance progresser constamment pour atteindre 5’30 à 66 km du but, ce qui fait de Ben Hermans le leader virtuel de la course. Mais le peloton, emmené par les équipiers de David de la Cruz, revient à moins de quatre minutes au pied de l’Alto del Mirador del Fito (km 140). Au sommet (km 148), Omar Fraile se détache pour prendre les points de cette ascension de première catégorie. Il est rejoint dans la descente par son compatriote Luis Angel Mate.
Le groupe éclate dans le long plat qui précède la montée vers les lacs de Covadonga et perd d’abord Moser et Gruzdev. Dans le peloton, Etixx-Quick Step et Movistar collaborent pour ramener la meute à 2:30 au pied de l’ultime effort. Devant, c’est Louis Vervaeke qui tente le premier de sortir, mais le Belge est repris par Pierre Rolland et ce qu’il reste du groupe de tête. En tête de peloton, les Movistar imposent un rythme que Chris Froome ne peut bientôt plus tenir. Le triple vainqueur du Tour de France est à la peine à 10 km du but, escorté par David Lopez. Rolland est le deuxième à tenter sa chance en tête de course, mais après un kilomètre devant, il est repris par Robert Gesink à 6 km du sommet. Le Néerlandais, de retour après une saison blanche, s’en va tout seul.
L’étape se joue derrière. Alberto Contador, à 6 km de la ligne, lance les hostilités. Seul Nairo Quintana peut résister à son attaque alors que le maillot rouge, David de la Cruz, a depuis longtemps cédé, de même qu’Esteban Chaves et Simon Yates (Orica-BikeExchange), bientôt repris par un Froome requinqué. Le Britannique a surmonté sa défaillance et son second souffle est spectaculaire: il reprend un à un ses adversaires à l’exception d’un seul. Sorti à 3,5 km de l’arrivée, Nairo Quintana a avalé Robert Gesink et est parti chercher cette victoire d’étape et reprendre le maillot rouge cédé pendant une journée.
Au classement général, Nairo Quintana précède désormais le Britannique de 57 secondes et son équipier Alejandro Valverde, nouveau maillot vert, de 58.
Classement général
1. Nairo Quintana (COL/Movistar) 38h37:07.
2. Alejandro Valverde (ESP/MOV) à 0:57.
3. Christopher Froome (GBR/SKY) 0:58.
4. Esteban Chaves (COL/ORI) 2:09.
5. Alberto Contador (ESP/TIN) 2:54.
6. Leopold König (CZE/SKY) 2:57.
7. David De la Cruz (ESP/ETI) 3:03.
8. Simon Yates (GBR/ORI) 3:06.
9. Michele Scarponi (ITA/AST) 3:14.
10. Samuel Sanchez (ESP/BMC) 3:20.
11. Gianluca Brambilla (ITA/ETI) 3:49.
12. Andrew Talansky (USA/CAN) 4:05.
13. Daniel Moreno (ESP/MOV) 4:20.
14. Davide Formolo (ITA/CAN) 4:47.
15. Darwin Atapuma (COL/BMC) 5:02.