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Un doublé en or
Samedi 23 août 2008
Archi-favori de la compétition de VTT, Julien Absalon réalise le doublé. Champion olympique à Athènes, le Français s'impose à nouveau à Pékin. La sixième médaille d'or de la délégation française. Mieux, il est accompagné sur le podium par un autre Français, Jean-Christophe Peraud, deuxième devant le Suisse Nino Schurter.
L'histoire d'amour entre le VTT et le cyclisme français se poursuit. Depuis la victoire en 2000 de Miguel Martinez, l'or olympique reste la propriété de la France. Julien Absalon conserve son titre de champion olympique devant son compatriote Jean-Christophe Péraud, médaillé d'argent au terme des huit tours de 4,5 km du circuit de Laoshan. "J'ai tout donné ! Pendant quatre ans, j'ai peut-être passé 10.000 fois la ligne, dans mes rêves, la nuit, ou bien à l'entraînement, a expliqué le nouveau champion olympique sur Canal +. En réalité, j'ai du mal à y croire. Maintenant, je vais prendre le temps de savourer cette victoire, et d'en profiter. Et puis les jeux, c'est tellement motivant que oui, dans quatre ans, j'essayerai d'être là".
Quatre fois champion du monde de la discipline, Absalon, qui a eu 28 ans le 16 août, a devancé Péraud d'une minute et 7 secondes. Le Suisse Nino Schurter, champion du monde espoir, a terminé troisième, à 1:53 d'Absalon, vainqueur en une heure 55.59 minutes. Schurter a devancé un autre coureur suisse, Christoph Sauser, médaillé de bronze aux Jeux en 2000 et sacré récemment champion du monde de la discipline à Val di Sole (Italie).
En tête dès le deuxième tour, Absalon n'a plus jamais été inquiété. Durant l'olympiade, le Vosgien a réussi un carton plein, jusqu'à son faux pas italien de juin. C'était pour mieux rebondir à Pékin.
"On ne gagne pas un titre olympique facilement. J'ai décidé d'attaquer tôt, a continué Julien Absalon. Sur ce circuit, il valait mieux être seul pour gérer son effort, ses trajectoires. C'est super de faire le doublé. Par rapport à Athènes, c'est différent. C'est plus une confirmation, ça a été presque plus difficile. J'avais plus de pression. Je sais ce que représente un titre olympique, je vais encore plus le savourer cette année. Je n'ai été sûr de gagner qu'au tout dernier moment. En VTT, il peut tout arriver, une difficulté technique, un risque de crevaison, un bris sur le vélo. Dans la dernière partie du dernier tour, je commençais à avoir des crampes. J'ai compris que j'allais gagner dans la dernière descente, en arrivant dans le stade. Là, il ne pouvait plus rien m'arriver. Je pouvais terminer à pied !"
Dans la course dames, la médaille d'or est revenue à l'Allemande Sabine Spitz, qui a résisté à la chaleur écrasante pour enlever le titre. Agée de 36 ans, Spitz a fait cavalier seul pour battre la Polonaise Maja Wloszczowska (24 ans) de 41 secondes. Pour la médaille de bronze, la Russe Irina Kalentyeva (30 ans) a pris le dessus dans le sixième et dernier tour sur la Canadienne Catharine Pendrel.
En tête avant la fin du premier tour du difficile parcours de Lao Shan, Spitz s'est assuré un avantage d'une cinquantaine de secondes qu'elle a contrôlé par la suite malgré un passage difficile peu avant la fin. Sacrée championne d'Europe en mai dernier, Spitz a gagné le titre mondial en 2003.
La championne du monde, l'Espagnole Margarita Fullana, a abandonné avant la mi-course, tout comme la Canadienne Marie-Hélène Prémont, médaillée d'argent à Athènes. La Norvégienne Gunn-Rita Dahle, victorieuse en 2004 à Athènes, a elle aussi renoncé peu après.
La représentante française, Laurence Leboucher, partie en deuxième ligne, n'a jamais pu figurer dans les premiers rangs de la course. La Sarthoise (36 ans), présente pour la cinquième fois aux JO, a prévu de raccrocher le vélo en fin de saison, dix ans après son titre mondial de VTT.
Comme la natation, le cyclisme français a obtenu un total de six médailles en Chine. En BMX, les femmes ont elles aussi réalisé le doublé or-argent grâce à Anne-Caroline Chausson et Laëtitia Le Corguillé. En cyclisme sur piste, Mickaël Bourgain a obtenu le bronze en vitesse individuelle et la France l'argent en vitesse par équipe grâce à Grégory Baugé, Kevin Sireau et Arnaud Tournant.
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