Petacchi plus rapide au sprint

L'Italien Alessandro Petacchi (Milram) remporte au sprint la 101e édition de la classique Paris-Tours (256 kilomètres).

Emmené par son coéquipier Erik Zabel, Alessandro Petacchi devance nettement son compatriote Francesco Chicchi, et l'Espagnol Oscar Freire, gêné dans le sprint.

Lancée sur des bases très élevées (48,9 km/h dans les trois premières heures), la course a été contrôlée par les équipes des sprinteurs malgré plusieurs échappées d'envergure. L'Italien Manuel Quinziato, le dernier rescapé, a été rejoint à 8 kilomètres de l'arrivée par le peloton. Le Belge Philippe Gilbert a démarré aussitôt après cette jonction, en compagnie du Néerlandais Karsten Kroon et de l'Italien Filippo Pozzato. Le trio, qui comptait une vingtaine de secondes d'avance à moins de 3 kilomètres de l'arrivée, s'est observé dans l'ultime ligne droite, pour être repris finalement après la flamme rouge.

Petacchi s'impose pour la première fois dans Paris-Tours. "Après Milan-Sanremo, c'est ma plus belle victoire même si je ne veux pas classer tous mes sprints" a expliqué le coureur italien après son succès.