Avec Paris-Tours, la dernière classique de la saison, favorable aux sprinteurs, le match entre l’Allemand John Degenkolb et le champion de France Arnaud Démare se poursuit.
Tous deux terminent la saison en trombe et accumulent les victoires. Six pour Arnaud Démare depuis fin août, cinq (et le maillot du classement par points de la Vuelta) pour John Degenkolb qui se présente au départ des 237,5 kilomètres à Bonneval en tenant du titre. L’an passé, l’Allemand avait dominé le final sur l’avenue de Grammont pour s’imposer nettement à ses rivaux (Démare 3e). Je me sens aussi bien que l’an dernier, affirme celui qui a remporté jeudi Paris-Bourges… comme en 2013. C’est une bonne chose de faite. Maintenant, place à Paris-Tours, ajoute l’Allemand, vainqueur à dix reprises en 2014. Entre autres à Gand-Wevelgem où il avait devancé au sprint Arnaud Démare.
Le champion de France, qui a gagné quinze fois en 2014, a une revanche à prendre. Je me surprends moi-même, dit-il à propos de sa condition rayonnante au bout de sa troisième saison dans le peloton professionnel. Plus jeune de deux ans que Degenkolb, le Picard de 23 ans n’en est encore qu’à la première partie de sa carrière. Je sens que l’écart se réduit. L’année dernière, j’étais déjà dans le coup. Si l’équipe est un peu plus présente dans le final cette année, et que je me sens bien, je pourrai tout à fait défendre mes chances, estime-t-il.
Seules, les formations les mieux armées parviennent à protéger leur sprinteur dans un final souvent haletant. Le Belge Philippe Gilbert, le dernier à avoir réalisé le doublé sur l’avenue de Grammont (2008 et 2009), avait su déjouer à chaque fois la surveillance des équipiers.
A la chasse au record
Sur la lancée de ses succès au Tour de l’Eurométrople et au GP d’Isbergues, Arnaud Démare s’attaque dimanche au dernier défi de sa saison. En plus d’une éventuelle victoire de prestige, le champion de France pourrait aussi égaler André Greipel au classement des victoires acquises en 2014. La hiérarchie de l’année est en effet dominée par 5 sprinteurs, le Gorille ayant été le plus vorace avec 16 bouquets avalés. Greipel, qui a déjà connu cette distinction en 2012 (19) et en 2010 (21), ne peut plus être rejoint que par Démare. En cas de victoire du tenant du titre, John Degenkolb confirmerait quant à lui sa place dans le Top 10 des plus gros collectionneurs de l’année, où figurent quatre coureurs allemand au total.