Di Grégorio attaque et gagne

Rémy Di Grégorio (Astana) remporte en solitaire la 7e et avant-dernière étape de Paris-Nice, rendue encore plus éprouvante par le vent violent et la pluie.

Dans cette étape, la plus longue de l'épreuve avec 215,5 kilomètres, le Néerlandais Karsten Kroon, en tête à partir du Km 82, a distancé son compagnon d'échappée, le Français Eric Berthou, à 34 kilomètres de l'arrivée. Kroon a tenu bon jusqu'au second tour du circuit final, à 13 kilomètres de la ligne, avant l'attaque de Rémy Di Grégorio qui s'est assuré un avantage d'une vingtaine de secondes sur le premier groupe de chasse mené par les équipes Movistar et Euskaltel. Le Français a précédé sur la ligne d'arrivée de quelques secondes un premier groupe réglé par le champion olympique en titre, l'Espagnol Samuel Sanchez.

"Je l'attendais depuis si longtemps !", s'est exclamé le vainqueur du jour, qui a évité in-extremis la chute à 2 kilomètres de l'arrivée. "J'ai failli tomber mais il fallait prendre des risques pour gagner. Derrière cette victoire, il y a beaucoup de travail et de remise en question. Je suis vraiment heureux". Le grimpeur marseillais, âgé de 25 ans, a enlevé le deuxième succès de sa carrière après une étape du Tour de l'Avenir 2006. Il a signé le deuxième succès français dans cette édition de Paris-Nice après celui de Thomas Voeckler, mercredi, à Belleville (Rhône), où Di Grégorio figurait déjà dans l'échappée victorieuse.

Une cascade d'abandons a été enregistrée, notamment ceux du Luxembourgeois Frank Schleck (ennuis gastriques), du Slovaque Peter Sagan, de l'Irlandais Nicolas Roche et du Français Sandy Casar. Plusieurs chutes se sont aussi produites, notamment dans le final sur une route extrêmement glissante (Haussler, Van Garderen, Kiserlovski).

Au classement général, l'Allemand Tony Martin (HTC) conserve le maillot jaune de leader.