Johan Bruyneel a eu 54 ans jeudi. Pour fêter son anniversaire, la justice américaine vient de condamner l’ancien directeur sportif de Lance Armstrong à 1,2 million de dollars de dédommagement en faveur du gouvernement américain.
Bruyneel était dans le collimateur de la justice américaine, à la suite des révélations de l’ancien coéquipier de Lance Armstrong, Floyd Landis. Celui-ci a expliqué comment les contribuables américaines avaient été trompés via le parrainage de l’équipe d’Armstrong par le service postal des États-Unis, US Postal, jusqu’en 2004.
Armstrong a remporté le Tour de France sept fois de suite de 1999 à 2005, titres dont il a été déchu après une décision de l’Agence américaine antidopage (USADA) en 2012. Armstrong a admis s’être dopé en 2013. Il a été prouvé qu’il abusait de la testostérone, de l’EPO et des transfusions sanguines. L’affaire a duré cinq ans. Ses anciens coéquipiers ont témoigné contre lui. Ils ont confirmé son régime de dopage et son influence sur les équipes US Postal et Discovery Channel. En avril, le roi déchu du Tour a accepté de payer 6,65 millions de dollars au gouvernement. 2,75 millions de dollars ont été versés à Landis en vertu des lois américaines en matière de dénonciation. Les 3,9 millions restants sont allés au gouvernement.
L’ancien cycliste et manager belge Johan Bruyneel doit, lui, verser 1,2 million de dollars. Bruyneel « a dirigé et facilité » le programme de dopage avec l’équipe du service postal américain. Le juge a écrit qu’il avait reçu 2 047 833 dollars de salaire et de primes lorsque US Postal avait sponsorisé l’équipe. Il doit donc payer 60% de son salaire perçu à l’époque. « Cette décision marque la fin d’un procès intenté par Floyd Landis et le gouvernement fédéral pour récupérer les sommes versées par le service postal américain pour parrainer une équipe cycliste professionnelle avec Lance Armstrong », a écrit le juge.
« [Nous sommes] très satisfaits du précédent créé par cette affaire, qui a amené un athlète dopant à être tenu responsable pour des millions de dollars envers un sponsor », a réagi l’avocat de Landis, Paul Scott. « Ce résultat envoie un message simple et clair à ceux qui envisagent la même conduite. Le dopage et la tricherie peuvent vous faire prendre une longueur d’avance sur le peloton, mais tôt ou tard, la justice vous rattrapera. »
US Postal Service a déboursé 32,3 millions de dollars pour sponsoriser l’équipe de Bruyneel et Armstrong de 2000 à 2004.