Les forces en présences

• Composition des équipes
• Française des Jeux :
  
  Mickaël Chérel (FRA), Anthony Geslin (FRA), Yauheni Hutarovich (BLR), Christophe Le Mével (FRA), Yoann Offredo (FRA), Benoît Vaugrenard (FRA), Wesley Sulzberger (AUS)
  
  AG2R :
  
  Aurélien Clerc (SUI), Martin Elmiger (SUI), Sébastien Hinault (FRA), Yuriy Krivtsov (UKR), René Mandri (EST), Lloyd Mondory (FRA), Rinaldo Nocentini (ITA), Nicolas Roche (EIR)
  
  Bouygues Telecom :
  
  Julien Belgy (FRA), Steve Chainel (FRA), Pierrick Fédrigo (FRA), Saïd Haddou (FRA), Vincent Jérôme (FRA), Arnaud Labbe (FRA), Rony Martias (FRA), Sébastien Turgot (FRA).
  
  Cofidis :
  
  Alexandre Blain (FRA), Hervé Duclos-Lassalle (FRA), Samuel Dumoulin (FRA), Leonardo Duque (COL), Julien El Fares (FRA), Bingen Fernandez (ESP), Sébastien Minard (FRA), Amaël Moinard (FRA)
  
  Caisse d'Epargne :
  
  Rui Costa (POR), Arnaud Coyot (FRA), Imanol Erviti (ESP), Vasil Kiriyenka (BLR), Oscar Pereiro (ESP), Joaquim Rodriguez (ESP), José Joaquin Rojas (ESP), Luis Leon Sanchez (ESP)
  
  Quick Step :
  
  Carlos Barredo (ESP), Tom Boonen (BEL), Sylvain Chavanel (FRA), Allan Davis (AUS), Jérôme Pineau (FRA), Matteo Tosatto (ITA), Marco Velo (ITA), Maarten Wynants (BEL)
  
  Silence :
  
  Wilfried Cretskens (BEL), Thomas Dekker (NED), Mickaël Delage (FRA), Philippe Gilbert (BEL), Sebastian Lang (GER), Jurgen Roelandts (BEL), Greg Van Avermaet (BEL), Johan Vansummeren (BEL)
  
  Rabobank :
  
  Juan Antonio Flecha (ESP), Matthew Hayman (AUS), Pedro Horrillo (ESP), Sebastian Langeveld (NED), Tom Leezer (NED), Nick Nuyens (BEL), Joost Posthuma (NED), Maarten Tjallingii (NED)
  
  Milram :
  
  Gerald Ciolek (GER), Johannes Fröhlinger (GER), Christian Knees (GER), Niki Terpstra (NED), Martin et Peter Velits (SVQ), Fabian Wegmann (GER), Peter Wrolich (AUT)
  
  Cervélo :
  
  Xavier Florencio (ESP), Roger Hammond (GBR), Heinrich Haussler (GER), Jeremy Hunt (GBR), Thor Hushovd (NOR), Andreas Klier (GER), Gabriel Rasch (NOR), Hayden Roulston (NZL)
  
  Saxo Bank :
  
  Kurt-Asle Arvesen (NOR), Matti Breschel (DEN), Frank Höj (DEN), Kasper Klostergaard (DEN), Karsten Kroon (NED), Marcus Ljungqvist (SWE), Stuart O'Grady (AUS), Andy Schleck (LUX)
  
  LPR :
  
  Lorenzo Bernucci (ITA), Gabriele Bosisio (ITA), Riccardo Chiarini (ITA), Danilo Di Luca (ITA), Giairo Ermeti (ITA), Alberto Ongarato (ITA), Alessandro Petacchi (ITA), Daniele Pietropolli (ITA)
  
  Lampre :
  
  Marco Bandiera (ITA), Emanuele Bindi (ITA), Enrico Gasparotto (ITA), Francesco Gavazzi (ITA), David Loosli (SUI), Mirco Lorenzetto (ITA), Manuele Mori (ITA), Daniele Righi (ITA)
  
  Columbia :
  
  Michael Barry (CAN), Edvald Boasson-Hagen (NOR), Mark Cavendish (GBR), Bernhard Eisel (AUT), George Hincapie (USA), Thomas Lövkvist (SWE), Maxime Monfort (BEL), Mark Renshaw (AUS)
  
  Euskaltel :
  
  Josu Agirre (ESP), Koldo Fernandez (ESP), Aitor Galdos (ESP), Andoni Lafuente (ESP), Inigo Landaluze (ESP), Egoi Martinez (ESP), Pablo Urtasun (ESP), Ivan Velasco (ESP)
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Française des Jeux: avec Geslin et sans Meersman

Anthony Geslin, sixième l'an dernier, figure dans l'équipe Française des Jeux pour Milan-Sanremo, la première grande classique de la saison qui se dispute samedi sur 298 kilomètres. En revanche, le Belge Gianni Meersman, qui n'est "pas au mieux" de l'avis de son directeur sportif Martial Gayant, est rentré en Belgique après son abandon sur Tirreno-Adriatico.

L'équipe française, qui partira à sept coureurs, a fait appel à deux coureurs présents sur Paris-Nice, Christophe Le Mével et Mickaël Chérel.

AG2R : avec Nocentini et Elmiger

L'équipe française AG2R aligne samedi l'Italien Rinaldo Nocentini et le Suisse Martin Elmiger, deux habitués de la course italienne. Nocentini s'est classé 7e l'an dernier à Sanremo. Elmiger fait régulièrement partie du groupe de tête à l'arrivée dans la cité des fleurs (9e en 2006, 14e en 2007, 21e en 2008). L'Irlandais Nicolas Roche, fils de l'ancien vainqueur du Giro et du Tour (Stephen Roche en 1987), a été également retenu par Vincent Lavenu, le manager de l'équipe, tout comme les Français Sébastien Hinault et Lloyd Mondory.

Cofidis: avec El Fares

Le Français Julien El Fares, récent vainqueur de la première étape de Tirreno-Adriatico, fait partie du groupe annoncé par Cofidis pour Milan-Sanremo. La formation française a renouvelé en profondeur son effectif pour les classiques. Des huit coureurs annoncés, seul le Français Sébastien Minard était déjà présent sous les couleurs de l'équipe nordiste l'année passée dans la "Primavera", l'une des appellations de la classique italienne.

La Caisse d'Epargne mise sur Rojas et Sanchez

L'équipe Caisse d'Epargne mise sur les Espagnols Luis Leon Sanchez, récent vainqueur de Paris-Nice, et José Joaquin Rojas. A l'inverse de son compatriote Alejandro Valverde, qui n'était pas prévu, le vainqueur du Tour de France 2006, l'Espagnol Oscar Pereiro, figure dans le groupe tout comme Joaquim Rodriguez, vainqueur d'une étape de Tirreno-Adriatico. "Il me manque encore un petit quelque chose pour suivre le rythme de la compétition lorsqu'il devient très élevé. Mais je ne suis pas pressé et je ne force pas plus qu'il n'est nécessaire", estime Pereiro, qui a renoué en janvier avec la compétition après sa terrible chute du Tour de France 2008, dans la descente du col d'Agnel.

Pereiro, qui dit ne pas avoir de séquelles psychologiques de sa chute mais ressentir seulement encore de temps en temps une gêne au niveau du bras gauche ("je dois encore le muscler et le renforcer un peu"), doit courir ensuite le Critérium international et le Circuit de la Sarthe.

Quick Step : trois atouts maîtres

L'équipe belge Quick Step espère compter sur trois atouts maîtres, avec le Belge Tom Boonen, le Français Sylvain Chavanel et l'Australien Allan Davis.

La formation dirigée par Wilfried Peeters, qui a annoncé lundi la composition de son groupe, a souligné que la classique italienne représentait "un important challenge" pour Boonen avant les courses des pavés. Boonen a obtenu pour meilleur résultat dans la "classicissima" la 3e place en 2007 (4e en 2006).

Davis, en tête du classement mondial après son succès au Tour Down Under, et Chavanel, sur sa lancée de Paris-Nice (1 étape, 3e du classement final, maillot vert du classement par points), sont les deux autres cartes de Quick Step qui a gagné deux fois à Sanremo dans un passé récent grâce aux Italiens Paolo Bettini (2003) et Filippo Pozzato (2006).

Silence: avec Roelandts et Van Avermaet

Les espoirs belges Jurgen Roelandts et Greg Van Avermaet figurent dans l'équipe Silence. Leur compatriote Philippe Gilbert, 3e l'année passée à l'arrivée à Sanremo, est également attendu sur la ligne de départ. Cette année, le coureur wallon reste sur un abandon dans Paris-Nice.

Rabobank privé de son meilleur atout

L'indisponibilité de l'Espagnol Oscar Freire, deux fois vainqueur de l'épreuve, prive l'équipe néerlandaise Rabobank de son meilleur atout. L'Espagnol Juan Antonio Flecha et le Belge Nick Nuyens font partie du groupe.

Freire, qui s'est imposé à Sanremo en 2004 et en 2007, souffre des conséquences d'une chute survenue le mois dernier au Tour de Californie.

Milram: Ciolek pour leader

L'ancien champion du monde espoirs (2006), l'Allemand Gerald Ciolek, conduit l'équipe Milram. L'Allemand Fabian Wegmann, en vue au début du mois dans l'Eroïca, est également présent.

"Notre but est d'emmener Ciolek en bonne position dans le final jusqu'au pied du Poggio, a annoncé le manageur de la formation allemande, Gerry van Gerwen. Ce serait parfait d'avoir deux coureurs à ses côtés, comme Fabian Wegmann ou Peter Wrolich".

Cervélo: une équipe de sprinteurs

L'équipe Cervélo présente un groupe de sprinteurs dans Milan-Sanremo, autour du Norvégien Thor Hushovd, le vainqueur du Circuit Het Nieuwsblad fin février.

L'Allemand Heinrich Haussler, le plus rapide dans le seul sprint massif de Paris-Nice, et le Britannique Jeremy Hunt ont été retenus pour la "classicissima".

Saxo Bank : Cancellara renonce

Le Suisse Fabian Cancellara, champion olympique du contre-la-montre, a renoncé mercredi, jour de son 28e anniversaire, à défendre ses chances dans Milan-Sanremo, dont il est le vainqueur sortant.

L'équipe Saxo Bank a officialisé son forfait, deux jours après l'abandon du coureur suisse dans Tirreno-Adriatico. La formation dirigée par Bjarne Riis a précisé que Cancellara faisait l'impasse sur la Primavera et qu'il irait courir la semaine prochaine la Semaine internationale en Italie afin de préparer les classiques du nord. "Je regrette de ne pas être capable de courir Milan-Sanremo, une course qui occupe une place à part dans mon coeur, mais je dois être réaliste", a déclaré le Suisse, cité par son équipe. "C'est la meilleure décision par rapport à la forme que j'ai actuellement et plus encore, par rapport à des raisons familiales", a ajouté Cancellara. "J'ai besoin de davantage de stabilité."

Cancellara compte cette saison un succès dans le prologue du Tour de Californie (14 février), une course qu'il a abandonnée dès le lendemain. En revanche, il a sombré dans Tirreno-Adriatico dont il a terminé dimanche le contre-la-montre à la 118e place. L'année passée, le Suisse avait démarré tambour battant la saison en enlevant au mois de mars l'Eroica et Tirreno-Adriatico puis Milan-Sanremo.

Saxo Bank alignera un groupe affaibli par l'absence également du champion du Luxembourg Frank Schleck, victime d'une chute à l'entraînement.

LPR: tout pour Petacchi

L'Italien Alessandro Petacchi (LPR) prend le départ de la 100e édition de Milan-Sanremo avec, pour objectif, de gagner une deuxième fois la "classicissima", quatre ans après son premier succès. "J'ai une condition de pointe", estime Petacchi qui se dit "confiant" dans une course dont il a pris en 2006 la deuxième place: "La montée de la Manie (introduite sur le parcours l'année passée) ? elle rend la Sanremo plus dure mais, dans ma forme actuelle, je ne la redoute pas". Invité à désigner ses adversaires, Petacchi élude: "Ce sont toujours les mêmes. Plutôt des coureurs qui ne sont pas des sprinteurs et qui essayeront de trouver autre chose. Je respecte tout le monde mais je n'ai peur de personne. Si je suis battu, je féliciterai le vainqueur."

L'Italien Danilo Di Luca, l'autre leader de l'équipe, a annoncé pour sa part qu'il ferait tout "pour faire gagner" son coéquipier: "Pour moi, ce n'est pas un problème de l'aider."

Petacchi, 35 ans, a enlevé cette saison la 5e étape du Tour de Sardaigne et la 2e étape de Tirreno-Adriatico, à chaque fois devant son compatriote Daniele Bennati.

Lampre mise sur Lorenzetto

L'équipe Lampre mise sur l'Italien Mirco Lorenzetto en l'absence du champion du monde, son compatriote Alessandro Ballan. "Nous ferons la course pour Lorenzetto qui est capable de suivre les attaques dans les phases chaudes de la course", a annoncé son directeur sportif Maurizio Piovani. "Nous pouvons compter aussi sur des coureurs réactifs comme Gavazzi, Gasparotto et Manuele Mori".

Lorenzetto, qui a participé à Paris-Nice, compte trois succès depuis le début de la saison, deux étapes du Tour de Sardaigne et le Tour du Frioul.

Columbia: Cavendish pour apprendre

L'équipe Columbia présente le Britannique Mark Cavendish mais attend surtout de la "terreur" des sprints qu'il gagne en expérience dans la classique italienne à laquelle il participe pour la première fois. "S'il est dans le groupe de tête après le Poggio (la dernière difficulté du parcours), l'équipe travaillera pour lui à cent pour cent", annonce son directeur sportif Valerio Piva. "Mais, s'il n'y est pas, ce n'est pas la fin du monde. C'est son premier Milan-Sanremo".

"Nous avons des gars comme Thomas (Lövkvist), George Hincapie et Maxime (Monfort) qui peuvent aussi aller dans des coups", a relevé le responsable de l'équipe américaine.

Cavendish, vainqueur mardi de la dernière étape de Tirreno-Adriatico, pourra s'appuyer en cas de sprint sur l'Australien Mark Renshaw, qui a déjà couru la Primavera à trois reprises. Le routier-sprinteur autrichien Bernhard Eisel fait également partie du groupe.

Euskaltel: sans Samuel Sanchez

Le champion olympique, l'Espagnol Samuel Sanchez, qui a abandonné dans Paris-Nice à la veille de l'arrivée, fera défaut dans l'équipe Euskaltel.

Samuel Sanchez a passé en début de semaine des examens médicaux, notamment une IRM, qui ont mis en évidence une inflammation du tendon et une rupture de la vasque au genou gauche. A défaut du champion olympique, qui a pu reprendre l'entraînement, l'équipe basque alignera son routier-sprinteur, l'Espagnol Koldo Fernandez, présent sur les routes de Tirreno-Adriatico (3e de la 2e étape).

L'année passée, l'Espagnol Inigo Landaluze avait tenté sa chance à l'entrée de Sanremo avant d'être repris et débordé par le futur vainqueur, le Suisse Fabian Cancellara. Le Basque s'était classé 14e.