Mayo triomphe à l'Alpe d'Huez

Le Basque de l'équipe Euslkatel s'impose seul, avec plus de 2 minutes d'avance sur Lance Armstrong, qui prend le maillot jaune.

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Quelle saison pour Iban Mayo. Deuxième du Dauphiné Libéré en juin (derrière un certain Lance Armstrong qu'il avait dominé dans la montagne), vainqueur du Tour du Pays Basque en avril, le coureur espagnol de l'équipe Euskatel postule désormais à la distinction de meilleur grimpeur du monde. Dans la mythique ascension de l'Alpe d'Huez, il a largement dominé un Armstrong plus chahuté que jamais par les Beloki, Vinokourov et autres Hamilton. Mayo s'impose avec plus de 2 minutes d'avance sur l'Américain, qui ne doit son premier maillot jaune du Tour de France 2003 qu'à ses performances contre le chronomètre des étapes précédentes.

Journée difficile pour Virenque

L'étape a démarré de façon nerveuse mais raisonnnée, avec des attaques multiples mais à mettre à l'actif de coureurs peu dangereux au général. Richard Virenque étrenne son maillot jaune par deux sprints pour le classement de la montagne, dans les côtes de Megève et des Rafforts. Puis, l'étape s'anime. Le jeune Pierrick Fédrigo (Crédit Agricole), qui dispute son premier Tour de France, s'illustre en franchissant en tête le Col du Télégraphe (km 133,5). Puis le peloton entame la terrible ascension du Col du Galibier. Les US Postal accélèrent le train. La course est très dure pour de nombreux coureurs, parmi lesquels Botero et Simoni. Au sommet du Col du Galibier (km 157), le peloton est regroupé. Stefano Garzelli (Caldirola) passe en tête. Virenque passe en 4e position. Ce sera son dernier fait d'arme du jour.

Un "train bleu" d'enfer

La longue descente entre le Galibier et le pied de l'Alpe d'Huez permet à Didier Rous et Mikel Astarloza de s'échapper et de créer un écart substantiel. Mais dès les premiers lacets de l'ultime acsension, les US Postal imposent un ryhtme infernal. Virenque lâche le premier. Il sera bientôt imité par Garzelli et Ullrich. Le "train bleu" avale les deux échappés. Heras semble tirer Armstrong vers un succès facile. Mais pour la première fois depuis cinq ans, le leader américain est attaqué. Par Josepa Beloki d'abord, par Iban Mayo, Alexandre Vinokoourov et Tyler Hamilton ensuite.

Mayo, de loin le plus frais, partira seul et l'emportera haut la main. Mais qu'on se le dise : Armstrong n'est plus imbattable...