Gilbert prophète en son pays

Il était favori. Il s'est imposé ! Philippe Gilbert a remporté dimanche la classique Liège-Bastogne-Liège devant les deux frères Schleck. Le Belge, natif de Liège, enlève sa troisième classique en huit jours.

Le Belge du team Omega Pharma a réglé au sprint ses deux derniers compagnons d'échappés pour inscrire son nom au palmarès de la plus anciennes des classiques. Philippe Gilbert monte sur la première marche d'un podium complété par Frank Schleck et Andy Schleck. Joli tir groupé pour les frères luwembourgeois !

A 28 ans, Gilbert confirme qu'il est devenu le plus grand spécialiste mondial des classiques. Le Wallon remporte en effet sa troisième course en huit jours à peine, après l'Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne. Il faut remonter de sept saisons pour assister à pareille performance, à mettre à l'actif de Davide Rebellin.

Ce Liège-Bastogne-Liège long de 255,5 kilomètres a également vu Roman Kreuziger régler le premier groupe de poursuivants. Le Tchèque échoue au pied du podium.

Tout s'est joué dans l'avant-dernière difficulté du parcours, la côte de la Roche aux Faucons. Les frères Schleck ont attaqué les premiers. Philippe Gilbert leur a emboîté la roue. Les trois hommes ont rapidement repris les échappés au long cours du jour, dont le Français Pineau.

Handicapé par un changement de vélo, Alexandre Vinokourov n'a pu prendre part à l'explication finale. Greg Van Avermaet fut le seul rescapé à pouvoir suivre Gilbert et les Schleck quelques temps, avant de décrocher à son tour.

Dans le final, Gilbert a tiré parti du travail de relais accompli par la fratrie Schleck pour s'imposer. Le Belge a d'ailleurs salué le travail et la sportivité de ses adversaires luxembourgeois, après la ligne d'arrivée.

Gilbert marque l'histoire. C'est la première fois depuis 33 ans et la victoire de Joseph Bruyère qu'un Liégeois remporte la "Doyenne" des classiques.