Leipheimer suit Armstrong

"J'avais le choix entre plusieurs possibilités, mais j'ai signé avec la meilleure équipe au monde, une équipe américaine qui va engager encore d'autres coureurs américains", a déclaré Leipheimer, 3e du Tour 2007.

Leipheimer, 35 ans, était le coéquipier d'Armstrong au sein de l'équipe Astana depuis le retour à la compétition au début de l'année du septuple vainqueur du Tour de France. Leipheimer, qui a abandonné le Tour cet été, victime d'une fracture du scaphoïde droit sur chute alors qu'il était 4e, a l'intention en 2010 de disputer le Tour de Californie, le Dauphiné Libéré et le Tour de France, ses "trois courses préférées et (ses) trois objectifs prioritaires".

Les Belges Sébastien Rosseler (Quick Step) et Gert Steegmans (sans équipe après sa rupture de contrat en août avec Katusha) devraient également rouler la saison prochaine aux côtés d'Armstrong dans sa nouvelle équipe.

La saison des transferts bat son plein. Le Belge Johan Vansummeren et le Sud-Africain Robert Hunter sont deux des six recrues annoncées pour 2010 par l'équipe américaine Garmin.

Vansummeren (28 ans, Silence), qui s'est classé à deux reprises dans les dix premiers de Paris-Roubaix, a été appelé dans l'optique des classiques de pavés. Hunter (32 ans, Barloworld), vainqueur d'étape en 2007 sur le Tour de France, a été recruté dans le double objectif de gagner des étapes mais aussi d'aider la montée en puissance du sprinteur américain Tyler Farrar.

Le Suédois Fredrik Kessiakoff (29 ans), ancien spécialiste de VTT, s'est révélé cette année en montagne sous le maillot Fuji. Trois espoirs, le Néerlandais Michel Kreder et les Américains Peter Stetina et Tom Zirbel, courront également l'an prochain pour l'équipe dirigée par Jonathan Vaughters.

L'Italien Alessandro Ballan, champion du monde en titre, l'Américain George Hincapie et le Néerlandais Karsten Kroon devraient rouler la saison prochaine pour l'équipe américaine BMC. Ballan, actuellement chez Lampre, a confirmé son transfert expliquant "vouloir aller à l'étranger pour apprendre l'anglais et voir le monde". Ils côtoieront dans leur nouvelle équipe l'Allemand Marcus Burghardt, ainsi que trois coureurs suisses, Steve Morabito, Michael Schär et Simon Zahner.

BMC, équipe continentale américaine financée par l'homme d'affaires suisse Andy Rihs (ancien propriétaire de l'équipe Phonak), serait également sur le point de recruter l'Américain George Hincapie et l'Allemand Marcus Burghardt. Le directeur sportif de l'équipe, le Belge John Lelangue, ambitionne de voir sa formation au départ du Tour de France 2011.

Enfin, le Tunisien Rafaa Chtioui, médaillé d'argent aux Championnats du monde juniors 2004, passera l'année prochaine dans l'équipe Acqua e Sapone qui évolue à l'échelon Continental Pro (2e division). Le coureur tunisien a notamment gagné en 2007 une étape contre-la-montre du Tour de l'Avenir.