Le dopage nuit gravement à la santé du Tour de France

Le Tour de France, synonyme de fête ? Plus vraiment à en juger par les résultats alarmants de certains sondages réalisés à l'occasion de la nouvelle édition de la Grande Boucle. Allemands et Français, pourtant grands amateurs de cyclisme, avouent, pour les premiers, se désintéresser de l'épreuve, pour les seconds, ne plus croire à l'honnêteté des vainqueurs. Ajouté aux nouvelles affaires qui pèsent sur le Tour de France (soupçons sur le maillot jaune Michael Rasmussen), ce désintérêt progressif du public et des médias pourrait faire fuir les grands sponsors.

Selon un sondage paru le 24 juillet dans le Financial Time Deutschland, seuls 15% des Allemands, généralement grands amateurs de vélo, déclarent avoir un "grand" ou un "très grand" intérêt pour le Tour de France cette année. Le dopage a donc fait des ravages auprès de la population allemande. D'après ce sondage commandé à l'institut Ipsos par le journal, 33,8% des Allemands déclarent que leur intérêt pour le Tour a diminué par rapport aux années précédentes. Parmi eux, 81% expliquent que leur désintérêt pour l'épreuve est lié au dopage. Les autres critiquent le Tour comme étant "une machine commerciale" ou déplorent "l'absence de coureurs connus". La défiance envers le sport cycliste a été aggravée par la révélation du contrôle positif du coureur allemand Patrik Sinkewitz la semaine passée. Alors qu'en début de Tour 48% de ses compatriotes croyaient qu'il y avait moins de dopage en 2007 qu'auparavant, ils ne sont plus aujourd'hui que 35% à partager cet avis. La révélation du cas de dopage de Patrik Sinkewitz et les soupçons qui pèsent sur le maillot jaune Michael Rasmussen, qui a été exclu de la sélection danoise pour ne pas avoir communiqué à sa fédération ses lieux d'entraînement, empêchant les contrôles inopinés, ont altéré l'image du Tour de France 2007. Les chaînes de télévision allemande ZDF et ARD ont d'ailleurs interrompu leur diffusion en direct de la Grande Boucle.

78% des Français ne croient plus les vainqueurs

En France, la situation n'est guère plus réjouissante. Si France Télévisions se félicite des résultats d'audience enregistrés lors de la première semaine de diffusion du Tour de France (Ndlr : 39% part d'audience et 5,4 millions de téléspectateurs en moyenne, dont des scores en hausse auprès du jeune public), les Français, pour leur part, doutent. Selon un sondage Ifop publié dans l'édition du 22 juillet du Journal du Dimanche, 78% des Français ne croient pas à l'honnêteté des vainqueurs. Ils sont aussi 80% à déclarer qu'il faudrait lutter plus sévèrement contre le dopage dans le cyclisme et exclure des compétitions les tricheurs, même si ce sont les coureurs les plus en vue. 19% des personnes interrogées considèrent par ailleurs que le dopage est une pratique désormais généralisée dans le cyclisme et pensent qu'il serait temps de reconnaître le dopage et de l'encadrer médicalement. Le Tour de France reste aimé par 52 % des Français (62 % des hommes ; 43% des femmes). Nicolas Sarkozy le premier pour s'être rendu en personne sur une étape du Tour et avoir apporté son soutien aux organisateurs dans la lutte antidopage. Tout n'est donc pas perdu...

7 équipes s'engagent pour un cyclisme "transparent"

Est-ce le dopage ou l'agacement progressif des spectateurs qui incitent certains sponsors à s'échapper du Tour de France ? Le Crédit Agricole (Ndlr : budget de l'équipe : 7 millions d'euros), Cofidis (10 millions d'euros) ou encore Adidas ont récemment fait savoir qu'ils étaient décidés à ne pas poursuivre leurs aventures dans le vélo, une fois leurs contrats achevés. Les affaires de dopage qui gangrènent le Tour de France dérangent les sponsors. Mais pas seulement. Les coureurs, eux aussi, souffrent de cette image écornée du cyclisme. C'est pourquoi 7 équipes, les six françaises qui participent au Tour de France et l'allemande Gerolsteiner, se sont engagées dans un "Mouvement pour un cyclisme crédible" sur la base d'une "transparence totale", y compris sur les Autorisation d'usage thérapeutique (AUT). A suivre...