La sélection pour le Tour va faire des dégâts

Avec douze candidats pour cinq places, il fallait faire un choix. Bonjour, Crédit Agricole, La Française des Jeux, AG2R et la Saeco sont invitées à participer à la fête de juillet. Pour Jean Delatour et BigMat-Auber, il est désormais question de survie.

C'est gagné pour quatre équipes françaises (Bonjour, Crédit Agricole, La Française des Jeux et AG2R) et la formation italienne de la Saeco. Jean-Marie Leblanc a levé le voile sur l'identité des cinq équipes invitées à participer au Tour de France 2002.

Les critères sportifs ont prévalu. Bonjour (budget annuel 2001 : 3,8 millions d'euros) avait marqué le Tour 2001 de son empreinte grâce à François Simon qui avait porté le maillot jaune. L'équipe a obtenu de bons résultats sur les trois premiers mois de l'année. Victoires de Rous dans le Circuit de la Sarthe, de Bouyer dans le Tour de Vendée et de Chavanel, mercredi dans le Trophée des Grimpeurs. La sélection du Crédit Agricole (budget annuel : 5,4 millions d'euros) n'est pas une surprise. Avec deux victoires d'étapes en 2001 et une semaine en jaune (6 jours pour O'Grady, 1 jour pour Voigt), la formation bénéficiait d'un a priori favorable. Le Crédit Agricole possède en plus dans son effectif des coureurs majeurs du peloton avec Moreau, Voigt, Brard et O'Grady. La Française des Jeux (budget annuel : 3,5 millions d'euros) est la formation française qui a remporté le plus grand nombre de victoires cette année avec 7 succès. Tout le monde se rappelle également de la performance de l'espoir Sandy Casar (2e du général) lors de Paris-Nice. AG2r Prévoyance (budget annuel : 3,51 millions d'euros) compte dans son effectif de l'Estonien Jaan Kirsipuu, l'un des meilleurs sprinters du monde. Avec Danilo Di Luca (lauréat du dernier Tour de Lombardie) et Gilberto Simoni (vainqueur du Giro), la SAECO (budget annuel : 4,27 millions d'euros) présente un effectif de valeur.

Lors du départ du Grand Duché du Luxembourg (le 6 juillet), il manquera plusieurs pointures comme les Italiens Marco Pantani (Mercatone Uno), Angele Casero (Team Coast) et Mario Cipollini (Aqua e Sapone), le Suisse Alex Zülle (Team Coast) et les Français Stéphane Heulot (BigMat-Auber) et Laurent Brochard (Jean Delatour).

La non-sélection des deux formations françaises BigMat et Jean Delatour risque de faire des dégâts. L'équipe BigMat Auber 93 (budget annuel : 3,05 millions d'euros) est certes sympathique mais elle n'a obtenu aucun résultat probant cette année. La 7e place de Thierry Gouvenou lors de Paris-Roubaix est malheureusement insuffisante. Le principal sponsor de l'équipe risque de se retirer. L'équipe lyonnaise de Jean Delatour (budget annuel : 2,9 millions d'euros) est dans le brouillard. Son président, Jean-Michel Fréty, avait prévenu dès l'hiver dernier qu'il arrêterait de parrainer une équipe si elle ne disputait pas le Tour de France. Finalement, il a décidé de ne pas se prononcer immédiatement sur l'avenir. "Comme sponsor, on nous enlève la cerise sur le gâteau, le cyclisme a beaucoup apporté à notre marque. Je vais tout faire pour essayer de convaincre nos partenaires de continuer, mais aussi dans notre entreprise". Jean Delatour pourrait continuer, mais avec des ambitions et des moyens revus à la baisse.