Stéphane Poulhiès sur le 1er secteur

Le Français Stéphane Poulhiès (Saur-Sojasun) a remporté dimanche matin, à Alès (sud de la France), le premier secteur de la 5e étape de l'Etoile de Bessèges, disputé sur 72km.

Son compatriote Pierre Rolland (Europcar) garde la tête du classement général, avant le contre-la-montre final avec arrivée en cote de l'après-midi, toujours dans la capitale cévenole.

Poulhiès a devancé au sprint le Français Justin Jules (Véranda Rideau - U) et le Néerlandais Bobbie Traksel (Landbouwkrediet).

Le parcours de dimanche matin, initialement prévu sur 82km, a été amputé de 10km afin d'éviter la montée du col de la Baraque, rendue impossible à cause du verglas. Une modification qui s'ajoute à celles des jours précédents où il avait déjà fallu changer et raccourcir les parcours de jeudi (2e étape Nîmes - Saint-Ambroix) et de samedi (4e étape Saint-Génies de Comolas - Baggnols-sur-Cèze).

Dans ce premier secteur, dimanche, trois hommes se sont échappés après dix kilomètres : les Français Jonathan Hivert (Saur-Sojasun) et Renaud Dion (Bretagne-Schuller) ainsi que le Belge Frederic Amorison (Landbouwkrediet).

Dion lâcha prise dans la montée vers la Crois des Vents (km 51). Hivert distança ensuite Amorison dans la descente, avant d'être repris par le peloton à quinze kilomètres de l'arrivée.

Lors du sprint final, Stéphane Poulhiès (Saur-Sojasun), bien emmené par son équipe, franchissait la ligne d'arrivée avec quelques mètres d'avance sur Justin Jules (Véranda Rideau - U) et Bobbie Traksel (Landbouwkrediet).

Bien que retardé par une chute dans le final de l'épreuve, le Français Pierre Rolland (Europcar) conserve la tête du classement général. Mais tout se jouera cet après-midi lors du contre-la-montre final de 10 km, dont l'arrivée est située en haut du site de l'Ermitage, à Alès.