Marcato l'emporte, Rolland reste leader

L'Italien Marco Marcato (Vacansoleil) a remporté samedi la 4e étape de l'Etoile de Bessèges, disputée sur 66 km autour de Bagnols-Sur-Cèze, le Français Pierre Rolland conservant la tête du classement général.

Marcato a devancé au sprint le Belge Niko Eeckhout (An Post) et le Français Julien El Fares (Team Type 1), au terme d'une étape amputée de près de 90 km par les organisateurs, en raison des fortes rafales de vent dans le Gard rhodanien. Jeudi déjà, l'étape Nîmes - Saint-Ambroix avait été raccourcie de 90 km.

Rolland, toujours premier au général, possède désormais 6 secondes d'avance sur un nouveau dauphin, son compatriote Franck Vermeulen, et 8 secondes sur Marcato remonté au 3e rang.

Un premier départ était donné à 12h50 de Saint-Geniès-de-Comolas (Gard), par une température de -6°C. Mais dès le début, les fortes rafales de vent ont entraîné la chute d'un motard de la gendarmerie puis celle d'une partie du peloton. Au deuxième kilomètre, les coureurs ont décidé de mettre pied à terre. Le Français Laszlo Bodrogi, qui s'était échappé, a dû être stoppé par les gendarmes.

La direction de course a rapatrié la caravane à Bagnols-Sur-Cèze, où de longues tractations ont commencé. C'est là qu'est intervenue la décision de raccourcir l'étape de 90 km et de modifier le parcours.

Dès le début de la première boucle de 22 km à parcourir trois fois autour de Bagnols-Sur-Cèze, le Néerlandais Bobbie Traksel est passé à l'attaque. Il a compté jusqu'à trois minutes d'avance (km 13) sur le peloton, emmené par les équipiers du leader de l'épreuve, Pierre Rolland.

Traksel repris à six kilomètres de l'arrivée, les sprinteurs sont entrés en action et Marcato l'a emporté au bout de la dernière ligne droite en faux plat montant.

Dimanche, la dernière étape comporte deux secteurs, avec une épreuve en ligne le matin, qui devrait être elle aussi raccourcie, et un contre-la-montre avec arrivée en côte l'après-midi.