Ivan Basso (CSC) remporte la victoire d'étape à La Mongie. Mais le grand vainqueur du jour s'appelle Lance Armstrong (US Postal). L'Américain a de nouveau creusé des écarts avec ses poursuivants. 41e de l'étape avec 3'59'' de retard, Thomas Voeckler (La Boulangère) conserve le maillot jaune.
Après douze étapes, le Tour de France est-il terminé ? Bien sûr que non. Mais le rappel à l'ordre de Lance Armstrong (US Postal) est inquiétant pour le spectacle. Pour la première étape de montagne de la Grande Boucle, l'Américain démontre, une fois de plus, que le patron du peloton c'est lui. A la recherche d'une sixième victoire dans le Tour de France, Armstrong fait très mal à ses adversaires. Deuxième de l'étape, derrière l'Italien Ivan Basso (CSC), le coureur de l'US Postal prend encore du temps à tous ses poursuivants. Jan Ullrich (T-Mobile), ainsi que Tyler Hamilton (Phonak), déçoivent. L'Allemand et l'Américain, à la peine dans les deux ascensions du jour, perdent respectivement deux minutes et demie et trois et demie. Simple défaillance ou vrai contre-performance ? L'étape de samedi apportera un éclairage sur l'état de forme des deux outsiders. L'autre déception vient de l'équipe Euskatel. Avec les Pyrénées, l'équipe basque est sur son terrain. N'ayant plus vraiment d'ambition au général, on pensait qu'Iban Mayo et ses coéquipiers dynamiteraient la course. A l'arrivée, Mayo concède encore plus d'une minute à Armstrong...
Avec la démonstration du quintuple vainqueur du Tour, on oublie presque la performance d'Ivan Basso. L'Italien, meilleur jeune du Tour 2002, enlève, à 26 ans, la première étape de sa carrière sur la Grande Boucle.
Plus loin derrière, le champion de France Thomas Voeckler (La Boulangère) a défendu son Maillot Jaune avec courage. Il perd près de quatre minutes, mais conserve, pour une étape supplémentaire au moins, son maillot de leader.







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