Gilbert reste le roi des classiques

Le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) a remporté la Clasica San Sebastian, disputée samedi sur 234 km. Le grand spécialiste des épreuves d'un jour a devancé l'Espagnol Carlos Barredo et son compatriote belge Greg Van Avermaet. Le classement.

Après un bon Tour de France, le Belge Philippe Gilbert (Omega-Pharma) a poursuivi sur sa lancée en remportant samedi la 31e édition de la Clasica San Sebastian cycliste, distançant facilement le peloton lors d'une échappée à quatre kilomètres de l'arrivée.

Le Belge a devancé l'Espagnol Carlos Barredo et son compatriote Greg Van Avermaet, relégués respectivement à 12 et 14 secondes, en l'absence du vainqueur du Tour, l'Australien Cadel Evans et d'Alberto Contador.

"C'est une très belle victoire, une très belle course. Aujourd'hui, j'ai eu de grandes sensations. 2011, c'est une saison incroyable pour moi", a déclaré Gilbert, citant sa victoire lors de la 1re étape de la Grande boucle assortie du maillot jaune et son triplé dans les classiques ardennaises qui lui ont valu sa réputation de chasseur de courses d'un jour.

Gilbert a résisté aux attaques qui ont commencé dès le début de la course lancée dans les rues de San Sebastian avec une première échappée de Julian Sanchez (ESP), Eloy Ruiz (ESP), Matt Brammeier (GBR), Karsten Kronn (NED), Klass Lodwyck (BEL) et Murilo Fisher (BRA).

Après l'Alto d'Orio et l'Alto de Garate, deux des difficultés de la course, les coureurs de tête avaient creusé un écart de plus de 11 minutes, qui se réduisait à 8 minutes à la mi-course.

Et quand après quatre heures d'efforts arrivait l'ascension du mythique Alto de Jaizkibel, le peloton était revenu à moins de six minutes. Brammeier et Ruiz étaient les premiers à lâcher.

Le peloton, emmené par les Espagnols Samuel Sanchez et Carlos Barredo, finissait par avaler l'échappée peu avant le km 200, dans la deuxième ascension de l'Alto de Jaizkibel.

A 26 km de l'arrivée, un peloton de 38 coureurs menait la course alors que les attaques se multipliaient.

Le Belge Stijn Devolder attaquait et creusait un écart de 31 secondes au km 211, mais le double vainqueur du Tour des Flandres (2008 et 2009) était rattrapé six km plus tard par son compatriote Jelle Vanendert et l'Espagnol Haimar Zubeldia.

En arrivant en haut de l'Alto de Alkale, à 15 km de la ligne, Gilbert cassait le rythme du peloton et attendait d'être à quatre kilomètres du but pour placer son imparable attaque. Il doublait Barredo et fonçait seul vers la victoire. Le Luxembourgeois Frank Schleck, récent troisième du Tour, prenait une belle 6e place, devant Zubeldia et Sanchez.