Un sprinteur champion du monde ?

Le circuit sans difficulté, même si l'arrivée est jugée en faux-plat montant, incite les sprinteurs à croire en leur chance lors des Championnats du monde sur route à Copenhague. En premier lieu, le Norvégien Thor Hushovd, sacré l'an passé à Geelong en Australie, mais aussi les Mark Cavendish, André Greipel et Tyler Farrar.

Il reste que des équipes majeures telles que la Belgique et les Pays-Bas viennent sans pur sprinteur. Philippe Gilbert, le champion belge de la saison pour les courses d'un jour, est donc contraint de miser sur l'offensive, au long d'une course de près de sept heures. Pareille tactique convient à la France, qui mise d'abord sur ses puncheurs, Sylvain Chavanel et Thomas Voeckler, à côté de Romain Feillu.

Copenhague a déjà accueilli à quatre reprises les Championnats du monde, dans les années qui ont suivi la création de la compétition en 1927. La dernière édition date de 1956, quand le Belge Rik Van Steenbergen, qui s'était imposé sept ans plus tôt dans la même ville, gagna devant son compatriote Rik Van Looy. L'année suivante, Van Steenbergen enlevait son troisième titre et égalait la performance d'Alfredo Binda. Ce record de trois victoires, que détiennent également le Belge Eddy Merckx et l'Espagnol Oscar Freire, est toujours à battre. Freire, titré pour la dernière fois en 2004, a régulièrement échoué depuis. Si l'Espagnol est candidat à l'exploit, plusieurs autres anciens champions toujours en activité sont absents du rendez-vous danois. Le Belge Tom Boonen (2005), blessé, l'Italien Alessandro Ballan (2008), non retenu, et l'Australien Cadel Evans (2009), vainqueur du Tour de France actuellement en roue libre, sont restés chez eux. Tout comme le Luxembourgeois Andy Schleck, qui a invoqué un problème dentaire, et l'Espagnol Alberto Contador, qui a mis un terme à sa saison.