Jalabert veut "jouer un podium"

Le sélectionneur de l'équipe de France de cyclisme, Laurent Jalabert, a expliqué lundi, après avoir choisi ses sept coureurs pour les Championnats du monde en Australie (29 septembre-3 octobre), se donner pour objectif de "jouer un podium".

Pour la course en ligne (3 octobre), Jalabert a retenu Sylvain Chavanel, Romain Feillu, Yoann Offredo, Anthony Geslin, William Bonnet, Cyril Gautier, Sébastien Hinault. Sylvain Chavanel et Nicolas Vogondy disputeront le contre-la-montre (30 septembre).

"L'objectif, c'est jouer un podium", a affirmé le sélectionneur après avoir assisté aux deux dernières étapes du Pro Tour à Québec et Montréal.

"Mais je reste lucide. Sans sous-estimer les coureurs, quand a-t-on fait un podium sur une classique cette année ? Depuis quand n'a-t-on plus fait un podium sur une classique ? Je sais que ça relève peut-être pas de l'exploit mais qu'il faudra des circonstances favorables", a-t-il tempéré.

"On n'a pas une arme redoutable comme (le Belge) Philippe Gilbert, (l'Italien Filipo) Pozzato ou (le Russe Alexandr) Kolobnev capables de faire la décision sur une côte très dure", a-t-il reconnu.

Sylvain Chavanel, double vainqueur d'étapes et porteur du maillot jaune sur le Tour, sera le "fer de lance" de cette équipe même s'il "n'a peut-être pas la fraîcheur, le rythme qu'il faudrait".

Romain Feillu sera l'option pour une "possible arrivée au sprint".

Concernant le refus de participer du champion de France sur route Thomas Voeckler, Jalabert a expliqué avoir eu "un contact régulier avec lui".

"Il est champion de France, pour moi sa sélection était quasi officielle. Il m'a appelé fin août pour me dire qu'il n'avait pas fait le métier, qu'il n'était pas motivé. Après la course de Québec (vendredi dernier), j'ai essayé de le convaincre. C'est dommage qu'il ne veuille pas venir mais je le comprends. Il se dit saturé par une saison longue", a-t-il poursuivi.

Le sélectionneur a expliqué avoir eu le même "dialogue" avec Jimmy Casper, "pas à son niveau aujourd'hui et c'est lui qui me l'a dit", et Christophe Riblon qui a eu "du mal à se remettre en route" après le Tour et "a décliné".

Détaillant ses choix, Jalabert a expliqué avoir sélectionné William Bonnet pour "un double avantage: être un excellent équipier et sa bonne pointe de vitesse".

"Anthony Geslin n'était pas séduisant en milieu de saison. Celui que j'ai vu (au Canada) vaut le coup de lui faire confiance", a-t-il poursuivi.

Sébastien Hinault, auteur de bons résultats "sur des courses dures" comme Paris-Roubaix, sera un "homme important par son expérience, c'est un peu un capitaine de route."

Interrogé sur les deux Espoirs de la sélection, Jalabert a indiqué avoir Yoann Offredo (23 ans) "dans (sa) tête depuis longtemps". "C'est un gars fait pour les courses d'un jour", a-t-il estimé.

"C'est un élément intéressant pour l'avenir, comme Cyril Gautier qui a des références en circuits", a-t-il souligné.