La surprise Sicard

Romain Sicard, un Basque de 21 ans, est devenu samedi à Mendrisio le premier Français champion du monde espoirs de cyclisme sur route. Aucun Français n'avait en effet gagné le titre mondial dans cette catégorie d'âge depuis l'inscription au programme des Mondiaux en 1996.

Le récent vainqueur du Tour de l'Avenir s'est imposé en solitaire sur le difficile circuit suisse, en conclusion d'une course maîtrisée par l'équipe de France. Sicard s'est dégagé dans l'avant-dernier des 13 tours de circuit, à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, en compagnie du Néerlandais Michel Kreder. Le duo s'est assuré une trentaine de secondes d'avance avant que le Français distance son compagnon dans la partie la plus pentue, à 10 kilomètres de la ligne.

Au terme des 179,4 kilomètres parcourus sous un ciel seulement nuageux après les pluies du matin, Sicard a précédé d'une trentaine de secondes ses deux premiers poursuivants partis en chasse dans la dernière ascension. La médaille d'argent est revenue au Colombien Carlos Alberto Betancur, le bronze au Russe Egor Silin.

L'an prochain, le natif de Bayonne doit rejoindre la formation basque espagnole d'Euskaltel. Cette saison, le coureur d'Hasparren, la localité des Pyrénées-Atlantiques où il réside, a couru en tant que professionnel pour la formation Orbea, l'antichambre d'Euskaltel.

L'espoir français a gagné au printemps la Subida Naranco, une épreuve pour grimpeurs réputée en Espagne, et surtout en septembre le Tour de l'Avenir, l'épreuve de référence de sa catégorie d'âge.

Pour l'anecdote, il s'est imposé à Mendrisio 38 ans après Régis Ovion, l'une des vedettes du peloton de l'époque qui avait conquis le titre mondial amateurs lors de la précédente tenue des Mondiaux dans la petite ville suisse. Ovion avait lui aussi gagné cette année-là le Tour de l'Avenir.