Cancellara avait préparé son coup

Le Suisse Fabian Cancellara (CSC), parti en rouleur dans les deux derniers kilomètres, remporte la 99e édition de Milan-Sanremo, la première grande classique de la saison cycliste disputée sur 298 kilomètres.

Dans cette édition, la plus longue dans l'histoire de l'épreuve, l'Italien Filippo Savini, l'Américain William Frischkorn et le Letton Raivis Belohvosciks, longtemps accompagnés par l'Italien Nicola d'Andrea, ont mené une longue échappée de près de 250 kilomètres, lancée peu après le départ (Km 23). Le trio n'a été rejoint que dans la Cipressa, à 26 kilomètres de l'arrivée, où le champion du monde, l'Italien Paolo Bettini, est passé à l'attaque, suivi du Suédois Thomas Lövkvist.

Le duo, renforcé par trois autres coureurs (Rebellin, Axelsson, Savoldelli) a compté une trentaine de secondes d'avance mais la poursuite des équipiers de Fabian Cancellara, vainqueur de Tirreno-Adriatico en début de semaine, a amené la jonction au pied du Poggio, la dernière difficulté de la course. Les démarrages successifs ont fini par provoquer des cassures avant l'entrée dans Sanremo où Cancellara, en contrant une tentative de l'Espagnol Inigo Landaluze, a trouvé l'ouverture.

En menant un contre-la-montre de près de deux kilomètres, le Bernois de 27 ans, champion du monde 2006 et 2007 de l'exercice chronométré, a coupé l'herbe sous le pied aux sprinteurs pour signer le deuxième succès suisse de l'histoire, 21 ans après Erich Maechler. Il s'impose avec quelques secondes d'avance sur l'Italien Filippo Pozzato et le Belge Philippe Gilbert.