Burghardt plus puissant

L'Allemand Marcus Burghardt (Team Columbia) s'adjuge la 18e étape, à Saint-Etienne, en prenant le meilleur au sprint de son compagnon d'échappée, Carlos Barredo (Quick Step). Carlos Sastre (CSC) garde le Maillot Jaune sur les épaules.

L'Allemand Marcus Burghardt (Columbia), vainqueur de Gand-Wevelgem en 2007, remporte la 18e étape du Tour de France. La cinquième victoire de l'équipe Columbia sur le Tour après les quatre succès de Mark Cavendish.

Dans cette étape de transition de 165,5 kilomètres, partie sur des bases ultra-rapides dans les faux-plats descendant vers Grenoble (55,7 km durant la première heure), l'échappée décisive a pris corps après le 60e kilomètre. L'Espagnol Carlos Barredo s'est fait reprendre par Burghardt, qui s'était déjà mis en évidence en début d'étape, et le Français Romain Feillu, distancé par la suite.

Malgré une contre-attaque du Français Christophe Le Mevel et de l'Espagnol Mikel Astarloza, le duo s'est disputé la victoire près du stade Geoffroy-Guichard après avoir essayé à tour de rôle de se fausser compagnie. Pour la troisième place, Feillu (maillot jaune pendant une journée à Nantes) a disposé de Le Mevel et d'Astarloza, à plus de trois minutes et demie du vainqueur.

Le peloton, précédé par un petit groupe comprenant notamment le Luxembourgeois Andy Schleck, porteur du maillot blanc, s'est rapproché dans le final à cause de la surveillance entre les deux premiers. L'Italien Damiano Cunego, victime d'une chute dans la première heure de course, a accompli le reste de l'étape loin derrière le peloton. Menton ensanglanté et maillot déchiré sur le torse, l'Italien a été attendu par trois de ses coéquipiers de la Lampre. Le vainqueur du Giro 2004 a terminé avec 20 minutes de retard.

Au général, l'Espagnol Carlos Sastre (CSC), qui a franchi la ligne au sein du peloton avec un retard approchant les sept minutes, a gardé le maillot jaune de leader à trois jours de l'arrivée à Paris.