Bien joué Mercado !

Juan Miguel Mercado (Quick-Step) remporte la 18e étape entre Annemasse et Lons-le-Saunier. Echappé en compagnie de 5 hommes, il s'avère le plus malin dans le final.

Voir le fil de la course

Dans l'histoire des courses sans enjeux, cette 18e étape du Tour de France 2004 se pose là. Un peloton fatigué, un classement général définitivement plié, un maillot à pois déjà attribué... Tous les ingrédients étaient réunis pour une course sans intérêt ! Qui plus est, le relief de l'épreuve (1 col et 3 côtes), n'était pas favorable à une poursuite d'échappés digne de ce nom.

C'est donc fort logiquement qu'une échappée déclenchée dès le début de course finit par devenir sérieuse. Six hommes s'entendent et créent un écart qui grimpera jusqu'à 11 minutes avec le peloton. Composition du groupe : Juan Antonio Flecha (Fassa Bortolo), Sébastien Joly (Crédit Agricole), Vicente Garcia Acosta (Iles Baléares), Dimitriy Fofonov (Cofidis), Juan Miguel Mercado (Quick Step) et Marc Lotz (Rabobank). Mercado est le mieux placé au général... à plus d'une heure de Lance Armstrong ! Inutile de préciser que les US Postal ne chassent que mollement cette échappée.

Dans les 20 derniers km, la course ne peut plus échapper aux six hommes. Sébastien Joly attaque le premier. Mercado contre attaque, et est vite rejoint par Garcia Acosta. Les deux hommes allient leurs forces pour fausser compagnie aux quatre autres. Et dans le sprint final, Mercado piège son adversaire qui avait le dos tourné. Le coéquipier de Richard Virenque remporte la première victoire de sa carrière sur le Tour.