Lance Armstrong n'a pas craqué dans le contre-la-montre entre Pornic et Nantes. Troisième de l'étape, remportée par David Millar, l'Américain assure définitivement sa première place au classement général. Avec cinq victoires, il rejoint au palmarès Anquetil, Merckx, Hinault et Indurain.
Sauf cataclysme, Lance Armstrong remportera dimanche sur les Champs-Elysées son cinquième Tour de France consécutif. Une performance que seul l'Espagnol Miguel Indurain avait réalisée jusqu'ici. Malheureusement pour les amateurs de suspense, le contre-la-montre entre Pornic et Nantes (49 km) a viré au pétard mouillé. Malgré la pression, l'Américain a parfaitement géré son effort pour ne laisser aucune chance à Jan Ullrich qui, pour avoir trop attaqué, a chuté vers le 37e kilomètre dans un rond-point, sur une route détrempée par la pluie. De toute façon, cet accident de course était sans conséquence. A aucun moment, Ullrich n'a été en mesure de faire douter son rival américain. Relâché sur la fin du parcours, Armstrong termine troisième de l'étape, devant Ullrich.
Pour la victoire d'étape, David Millar (malgré une chute) a devancé de 9 secondes l'Américain Tyler Hamilton. Ce dernier fait une très bonne opération au classement général. Il gagne deux places au détriment des Espagnols Haimar Zubeldia et Iban Mayo pour accéder à la quatrième place, derrière le Kazakh Alexandre Vinokourov (16e du contre-la-montre), désigné le coureur le plus combatif du Tour.
La dernière étape, sans difficulté particulière, se dispute sur 152 kilomètres, dimanche, entre Ville-d'Avray et Paris Champs-Elysées.




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