Armstrong à hauteur de Cancellara

L'équipe Astana remporte le contre la montre par équipes autour de Montpellier, avec 18 secondes d'avance sur Garmin et 40 sur Saxo Bank, qui préserve le maillot jaune de son leader suisse Fabian Cancellara... pour quelques millièmes de secondes devant Lance Armstrong !

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La formation Astana a remporté la 4e étape du Tour de France, un contre-la-montre par équipes de 39 kilomètres, et l'Américain Lance Armstrong est revenu à la hauteur du Suisse Fabian Cancellara, toujours maillot jaune de l'épreuve.

Cancellara et Armstrong, classés dans le même temps, ont été départagés par leurs performances dans le contre-la-montre inaugural samedi dernier à Monaco, soit une marge de 22 centièmes de seconde.

Armstrong, le septuple vainqueur de l'épreuve, était virtuellement maillot jaune à 8,5 kilomètres de l'arrivée, quand son équipe précédait la formation Saxo Bank de Cancellara de 41 secondes.

A l'arrivée de l'étape, Astana a battu Garmin (Wiggins) de 18 secondes et Saxo Bank de 40 secondes.

L'équipe italienne Liquigas (Kreuziger) a pris la 4e place à 58 secondes devant Columbia (Cavendish) à 59 secondes.

Cervélo, le groupe du vainqueur sortant, l'Espagnol Carlos Sastre, a perdu plus d'une minute et demie sur l'équipe victorieuse, au terme de ce parcours tracé à l'ouest de Montpellier sur un circuit acrobatique dans sa première partie, roulant ensuite.

Au classement général provisoire, Cancellara et Armstrong précèdent désormais Alberto Contador, le favori espagnol de la course, de 19 secondes.

Des candidats à la victoire finale, l'Australien Cadel Evans (Silence), deuxième des deux dernières années, est le principal perdant du jour. Il a abandonné 2 min 35 sec à Armstrong et à Contador.

Le Russe Denis Menchov, dernier vainqueur du Giro, a lâché pour sa part 2 min 20 sec à Contador et Armstrong.

Plusieurs chutes, celle du champion du monde italien Alessandro Ballan notamment, ont eu lieu sur les premiers hectomètres du parcours en ville.