Cavendish, roi des classiques

Dès sa première participation, le Britannique Mark Cavendish (Columbia) a remporté au sprint Milan-Sanremo, la première grande classique de la saison cycliste disputée sur 298 kilomètres. Le premier Français, Lloyd Mondory (AG2R), se classe 11e. Lance Armstrong termine loin des places de tête.

Mark Cavendish a remonté dans les tout derniers mètres l'Allemand Heinrich Haussler qui avait lancé le sprint de loin.

La photo-finish a été nécessaire pour départager les deux hommes, séparés par quelques centimètres après près de sept heures de course.

Le Norvégien Thor Hushovd, coéquipier de Haussler, a pris la troisième place à 2 secondes devant l'Australien Allan Davis et les Italiens Alessandro Petacchi, cinquième, et Daniele Bennati, sixième.

Agé de 22 ans, Cavendish a enlevé sa première grande classique.

L'année passée, le coureur de l'île de Man a dominé les sprints du Giro puis du Tour de France, dont il a enlevé quatre étapes.

Dans cette 100e édition de la "classicissima", les Français Sébastien Turgot et Christophe Le Mével et le Danois Kasper Klostergaard, derniers rescapés d'une échappée de 11 coureurs lancée après une centaine de kilomètres, ont été rejoints au pied de la Cipressa, à moins de 30 kilomètres de l'arrivée.

Les Italiens Davide Rebellin et Filippo Pozzato ont cherché à provoquer la sélection dans le Poggio à quelque 7 kilomètres de l'arrivée mais le premier peloton, qui était conduit par le Français Sylvain Chavanel dans la montée, s'est reformé dans la descente.

Pour sa première course européenne depuis juillet 2005, Lance Armstrong a couru le plus souvent dans la première partie du peloton afin d'éviter au maximum les chutes.

L'Américain a seulement été distancé ensuite dans la Cipressa en même temps que d'autres sprinteurs, parmi lesquels Cavendish et Petacchi.

L'Australien Stuart O'Grady a abandonné dès la première heure de course, après une chute survenue au 29e kilomètre.

Cavendish a signé la deuxième victoire britannique à Sanremo, après celle de Tom Simpson en 1964, et la cinquantième d'un coureur étranger en cent éditions.