Menchov en première ligne

L'Italien Leonardo Piepoli (Saunier Duval) remporte la 9e étape du Tour d'Espagne, disputée entre Huesca et la station de ski de Cerler (167,6 km), devant le Russe Denis Menchov (Rabobank), nouveau leader au classement général.

Denis Menchov, vainqueur de la Vuelta 2005 après le déclassement de l'Espagnol Roberto Heras pour dopage, s'était déjà bien positionné samedi en terminant le contre-la-montre individuel à la 4e place, se retrouvant 2e du classement général à 30 secondes de Stijn Devolder. Le Belge, qui n'est pas un grimpeur, a perdu près de 5 minutes et a laissé son maillot or.

L'Espagnol Carlos Sastre, l'un des favoris avant le départ de la course, a encore perdu du temps sur Menchov, en terminant 4e de l'étape à 17 secondes de Piepoli.

A noter également que l'Espagnol Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne) a abandonné, en raison d'une gastro-entérite. "J'ai passé trois jours à souffrir, ça ne valait pas le coup de continuer comme ça", a expliqué Pereiro, 2e du Tour de France 2006 derrière l'Américain Floyd Landis, contrôlé positif à la testostérone pendant l'épreuve, qui était 15e au général avant le départ de cette 9e étape.