Le Belge
Gert Steegmans (Quick Step) a remporté la première étape de
Paris-Nice raccourcie à cause des intempéries, lundi à Nevers, où le Norvégien
Thor Hushovd (Crédit Agricole) a conservé le maillot jaune de leader.
Steegmans a devancé de 2 secondes, dans un sprint jugé en montée, un premier groupe comprenant la plupart des favoris de l'épreuve.
Le Français
Jérôme Pineau a pris la deuxième place devant Hushovd et le Belge
Philippe Gilbert.
L'Australien
Cadel Evans, deuxième du
Tour de France 2007, a terminé
au sein d'un autre groupe, à près de deux minutes.
La mauvaise météo, de violentes rafales de vent compromettant la sécurité des coureurs, a contraint les responsables de la course à différer le départ d'Amilly (Loiret) au petit village de La Chapelotte (Cher).
De 184,5 kilomètres, la distance a été ramenée à 93 kilomètres. Mais ni la pluie ni le vent n'ont empêché les coureurs de se livrer au cours d'une étape animée.
Trois coureurs, le Slovaque
Peter Velits, champion du monde espoirs en titre, son coéquipier néerlandais Niki Terpstra et l'Autrichien
Bernhard Eisel ont compté jusqu'à 4 min 10 sec d'avance avant d'être rejoints à une dizaine de kilomètres de l'arrivée.
Sous l'effet du vent, le peloton s'est morcelé en plusieurs parties. L'Italien
Davide Rebellin et l'Ecossais
David Millar, un temps distancés au sein d'un petit groupe comprenant également Gilbert, ont pu reprendre place à l'avant de la course.
Steegmans (27 ans) a gagné notamment l'année passée l'étape du Tour de France arrivant à Gand (Belgique).
