Nairo Quintana (Movistar) s’empare du maillot rouge de leader de la Vuelta au sommet de La Camperona, samedi lors de la 8e étape, la première en haute montagne, remportée par Sergey Lagutin (Katusha).
Au terme d’une belle bagarre entre favoris sur les rudes pentes de l’ascension finale (1re catégorie), redoutable avec des passages à plus de 20%, Nairo Quintana a pris un premier ascendant sur ses principaux rivaux: il a relégué à 25 secondes l’Espagnol Alberto Contador (Tinkoff), plutôt en jambes malgré une chute vendredi, et à 33 secondes le Britannique Chris Froome (Sky). Le maillot rouge quitte les épaules d’un Colombien, Darwin Atapuma (BMC), pour passer sur les épaules d’un autre Colombien, Quintana. Les écarts restent néanmoins minimes en tête du classement général : Quintana dispose de 19 secondes d’avance sur son dauphin et équipier Alejandro Valverde et de 27 secondes Chris Froome, troisième. L’objectif principal de la journée était de pouvoir prendre quelques secondes à ces adversaires, a commenté Quintana au micro de la chaîne espagnole Teledeporte. Cela me donne confiance de savoir qu’aujourd’hui j’ai été un peu au-dessus d’eux.
Pour la victoire d’étape, le Russe Sergey Lagutin (35 ans) s’est montré le plus fort au sein d’une échappée-fleuve de 11 coureurs, décrochant la plus belle victoire de sa carrière. Il s’empare au passage du maillot blanc à pois bleus de meilleur grimpeur. Derrière lui, les Français Axel Domont (AG2R-La Mondiale) et Perrig Quéméneur (Direct Energie) ont tout donné mais n’ont pas réussi à contrer l’accélération du coureur de Katusha, finissant respectivement 2e et 3e.
Contador, septième du général à 1 min 39 sec, a fait mieux que limiter la casse alors qu’il redoutait cette journée après la violente chute subie vendredi dans le final de la 7e étape. L’Espagnol, qui a hésité à prendre le départ samedi matin, portait de gros bandages sur tout le flanc gauche et on l’a vu déposer Froome en grimaçant dans les dernières portions de l’ascension. Il faudra néanmoins voir si Contador est capable de répéter les efforts dès dimanche avec la 9e étape (164,5 km), qui mènera les coureurs de Cistierna jusqu’au sommet de l’Alto del Naranco (2e catégorie), sur les hauteurs d’Oviedo.
Classement général
1. Nairo Quintana (COL/Movistar) 29h55:54.
2. Alejandro Valverde (ESP/MOV) à 0:19.
3. Christopher Froome (GBR/SKY) 0:27.
4. Esteban Chaves (COL/ORI) 0:57.
5. Leopold König (CZE/SKY) 1:16.
6. Darwin Atapuma (COL/BMC) 1:36.
7. Alberto Contador (ESP/TIN) 1:39.
8. Daniel Moreno (ESP/MOV) 1:44.
9. Gianluca Brambilla (ITA/ETI) 1:46.
10. Samuel Sanchez (ESP/BMC) 1:46.
11. Simon Yates (GBR/ORI) 1:47.
12. Andrew Talansky (USA/CAN) 2:24.
13. Peter Kennaugh (IDM/SKY) 2:29.
14. Michele Scarponi (ITA/AST) 2:36.
15. David De la Cruz (ESP/ETI) 2:46.