Le curling, néerlandais ou écossais ?

Les deux nations revendiquent la paternité de ce sport, dont l'origine est particulièrement controversée. Les Néerlandais estiment que le curling provient d'un jeu qu'ils ont inventé puis exporté en Ecosse, "le kulling". Deux tableaux du peintre flamand Pieter Bruegel l'ancien (1530-1569) intitulés "Paysage d'hiver" et "Chasseurs dans la neige", soutiennent cette théorie, le peintre ayant représenté sur ces deux toiles des personnages s'adonnant sur un étang glacé à un jeu semblable au curling. De quoi déstabiliser les Ecossais qui prétendent également être à l'origine de la discipline après avoir découvert dans des fouilles près de Kilsyth une pierre, "The Stirling stone", portant l'inscription "1511". Autre argument en faveur des Ecossais : la plupart des pierres utilisées dans les compétitions modernes de curling sont faites à partir d'un granit rare et dense, extrait dans les îles Ailsa Craig, situées... en Ecosse. Quoi qu'il en soit, et fierté nationale mise à part, c'est au 18ème siècle que les pierres prirent leur forme ronde avec une poignée en fer. Et en 1847 que s'est tenu le premier tournoi international au château de Penuick, près d'Edimbourg (350 joueurs, 10 fois plus de spectateurs). Le sport est devenu olympique en 1998 pour les JO de Nagano.