Le combat entre les deux poids lourds Anthony Joshua et Vladimir Klitschko se déroule à Wembley devant 90.000 spectateurs. Une affiche où les titres IBF et WBA sont en jeu.
L’événement est le plus important jamais organisé sur le territoire britannique. Il devrait battre le record de fréquentation établi en 1939 pour le combat entre Len Harvey et Jock McAvoy et rapporter 10 millions de livres (12 millions d’euros) à ses deux protagonistes. Le combat sera en plus retransmis sur 140 chaînes de télévision dans le monde.
D’un côté, la fougue de la jeunesse, de l’autre, la ruse et l’expérience. C’est un état d’esprit militaire, a déclaré Anthony Joshua, 27 ans, médaillé d’or aux JO de Londres en 2012. Je suis un combattant. Je ne me laisse pas distraire par le spectacle. Joshua rejette la pression sur son adversaire: s’il se fait battre, ça pourrait être la fin pour lui. Le Britannique est catégorique, il sera trop jeune et affuté pour Vladimir Klitschko, 41 ans, qui n’a pas boxé depuis 17 mois. Le temps qui passe est quelque chose que personne ne peut combattre. C’est génétique, a complété celui qui a jusqu’ici remporté ses 18 combats professionnels, tous avant la limite.
Klitschko, (64 victoires, 4 défaites) combat justement pour montrer qu’il n’est pas fini. Devenu professionnel en 1996 après sa médaille d’or olympique, son dernier combat remonte à novembre 2015 et une défaite face à Tyson Fury qui l’a dépossédé de son titre de champion du monde poids lourds après près de 10 ans de règne. Il commencera sûrement fort parce qu’il n’aura pas les moyens de garder le rythme, anticipe Joshua.
L’Ukrainien, qui a vu son bourreau annuler à deux reprises la revanche, veut tabler sur sa plus grande expérience pour faire la différence. Alors que Joshua n’a jamais combattu au-delà de sept rounds, Klitschko a combattu douze rounds à neuf reprises. L’expérience est quelque chose qui ne s’achète pas, tu la gagnes au fur et à mesure des années, a déclaré Klitschko. L’Ukrainien espère décrocher une troisième fois le titre de champion du monde poids lourds comme son frère Vitali mais aussi Evander Hoyfield, Lennox Lewis et Muhammad Ali.