Hatton gagne le combat de la popularité

Le boxeur anglais Ricky Hatton a effectué sa pesée devant 4.500 personnes presque toutes acquises à sa cause, vendredi à Las Vegas (Nevada), à la veille de son très attendu combat des super-légers contre le Philippin Manny Pacquiao, titre IBO en jeu.

Hatton, invaincu dans la catégorie, a pesé 140 livres (63,50 kg), soit la limite et deux livres de plus que Pacquiao (62,59 kg), sous les yeux d'un public quasi exclusivement composé de fans britanniques entonnant des chants comme "God Save the Queen" et "Rule Britannia" et noyant complètement les encouragements des admirateurs du Philippin. "Vous me rendez fier, a lancé Hatton à ses partisans. Cela va être un honneur de me battre pour vous et vous ne rentrerez pas déçus à la maison."

"Nous allons produire un super combat", a assuré Pacquiao, perçu comme le meilleur boxeur du monde toutes catégories confondues et qui tente de devenir champion du monde dans une sixième catégorie de poids, un exploit rare. Pacquiao pesait 145 livres (65,77 kg) quand il avait corrigé l'Américain Oscar de la Hoya en décembre (arrêt de l'arbitre à la 8e reprise).

"C'est de loin le plus gros et le meilleur public que j'ai vu, a remarqué de la Hoya, récent retraité et un des organisateurs du combat. Je suis content d'avoir pris ma retraite, je vais pouvoir aller boire une pinte." Selon Hatton, 25.000 Britanniques ont fait le voyage à Las Vegas alors que la salle du casino MGM Grand ne contient que 15.000 places. La salle était ouverte au tiers de sa capacité pour la pesée et nombre d'entre eux ont fait la queue plusieurs heures pour être sûr d'avoir une place.