Fighter nous met KO

Il y a des films qu’il ne faut manquer sous aucun prétexte… quel que soit le sujet. Fighter, de David O.Russell, en fait partie. Le casting est éblouissant, la mise en scène digne des débuts de Martin Scorsese, le sujet traité avec humilité et intelligence. Un régal. Sans doute l’un des meilleurs films de ring que le cinéma américain nous ait offert depuis «Ali» de Michael Mann ou «Million dollar baby» de Clint Eastwood. Une aventure humaine bouleversante, âpre et intense, mise en musique par le génial Michael Brook, qui trouve aisément sa place au panthéon des films du genre, aux côtés de «Rocky» ou «Raging Bull». Une claque…

Inspiré d’une incroyable histoire vraie, Fighter raconte le bouleversant retour en gloire d’un boxeur de légende, «Irish» Micky Ward, et de son demi-frère, Dicky Eklund, qui se sont longtemps déchirés avant de se réconcilier pour gagner ensemble. Pour incarner ces frères, le réalisateur a choisi deux pointures : Christian Bale, qui a obtenu l’Oscar du meilleur second rôle pour son étonnante prestation, et Mark Wahlberg, très convaincant en poids Welter. Il faut dire que la star a suivi un entraînement intensif de plusieurs années pour avoir la condition physique d’un vrai boxeur. Pendant trois ans, il a emmené son entraîneur sportif avec lui sur ses autres films et a travaillé sans relâche. Il raconte : «Je me levais très souvent à quatre heures du matin pour transpirer deux heures à la salle de gym, prendre une douche, et ensuite jouer dans un film tout en renfilant les gants dans ma caravane entre les prises.»

Bien que Fighter soit autant un film sur la famille que sur la boxe, David O. Russell a tenu à filmer de la façon la plus réaliste et viscérale possible les combats historiques de Micky Ward. Plutôt que de romancer le noble art de la boxe ou de trop chorégraphier les combats, le cinéaste a choisi de laisser les acteurs se battre (presque) pour de vrai pour obtenir des images brutes et authentiques dignes d’un documentaire. Et le résultat est stupéfiant : les combats, à la fois bruts et authentiques, confèrent au film une atmosphère réaliste qui emporte rapidement l’adhésion du public. «Je voulais qu’il y ait dans le film certaines des scènes de boxe les plus réalistes jamais montrées au cinéma, explique Mark Wahlberg. C’était mon objectif. J’ai regardé tous les combats de Micky Ward au moins cent fois.» Il ajoute : «Quand la caméra tournait, je ne retenais pas mes coups. Nous connaissions par cœur la chorégraphie des combats de Micky, mais pour que cela ait l’air vrai il fallait que les coups soient réellement portés. Parfois nous avons fait semblant, mais la plupart du temps nous étions vraiment dans le combat, et nous échangions de vrais coups de poing.»

Avec application, Mark Wahlberg s’est entraîné à donner le coup pour lequel Micky Ward était réputé : entrer dans la garde de son adversaire et le mettre au tapis en le frappant au corps et au bon moment d’un crochet du gauche. David O. Russell raconte : «Nous voulions montrer ce qui rendait Micky exceptionnel. Très peu de boxeurs sont capables de mettre K.O. leur adversaire d’un seul et unique coup au corps. Il avait un style de combat très particulier qui reflétait vraiment sa personnalité. C’était un combattant déterminé et méthodique qui n’abandonnait jamais et qui pouvait encaisser bien plus de coups que n’importe quel autre boxeur. Dans la vie, il était pareil.»

33 jours de tournage pour un chef d’œuvre…

Tourné en 33 jours seulement dans les rues de la ville ouvrière de Lowell, dans le Massachusetts, Fighter dépeint une Amérique profonde, trash, cruelle et douloureuse où les matchs de boxe prennent une résonance de lutte pour la vie. Christian Bale, presque habitué à perdre des dizaines de kilos pour camper un souffreteux, est poignant en looser camé et pathétique rêvant de rédemption. Comme son partenaire, il a suivi un entraînement de boxe rigoureux et a travaillé avec le vrai Dicky Eklund pour apprendre ses meilleurs coups. Christian Bale raconte : «Je n’étais jamais monté sur un ring, il a donc fallu que j’apprenne à penser comme un pugiliste. Sur le ring, il faut savoir rester calme parce qu’il ne faut pas paniquer ni avoir des réactions instinctives quand votre adversaire essaye de vous frapper. Il faut rester concentré et gérer son rythme cardiaque, c’est difficile mais quand vous commencez à vous entraîner, ca devient comme une drogue.»

Nous pourrions disserter pendant des heures sur Fighter… vanter l’extraordinaire performance de Melissa Leo, impeccable en matriarche hystérique et permanentée, elle aussi oscarisée pour ce rôle de génitrice envahissante se comportant plus comme un agent que comme une mère, applaudir Amy Adams pour la justesse avec laquelle elle incarne Charlene, la petite amie de Micky Ward, s’enivrer de la bande sonore concoctée de mains de maître par ce compositeur de génie qu’est Michael Brook… Nous le pourrions, oui. Mais le mieux, n’est-ce pas de courir voir ce petit chef d’œuvre ?