Toujours les mêmes favoris

Bourges, Tarbes et Montpellier, les trois clubs d'Euroligue, devraient se disputer le titre de champion de France 2012 dans une Ligue féminine de basket (LFB) qui reprend ce week-end à Paris-Coubertin, marquée par le renouvellement des entraîneurs et le retour d'illustres anciennes.

Comme chaque année depuis 2005, la saison s'ouvre sur l'Open LFB, qui réunit les 14 meilleures équipes de l'hexagone sur deux jours, samedi et dimanche, en un même lieu, au stade Pierre-de-Coubertin à Paris, et fait office de première journée du Championnat.

Ce sera l'occasion pour le public de découvrir les nouvelles têtes officiant sur le banc de Bourges et Tarbes.

Après huit saisons au club berruyer, Pierre Vincent, l'entraîneur de l'équipe de France féminine, a cédé aux sirènes de la ProA en rejoignant Villeurbanne. Pour mieux marquer la rupture, Bourges s'est tourné vers Valérie Garnier, venue de Toulouse.

Un autre personnage du basket féminin a fait ses valises. Alain Jardel, l'ex-sélectionneur national, appelé l'an passé au chevet de Tarbes, a arrêté l'aventure, remplacé par Pascal Pisan, un ancien de la maison.

Avec le départ de quatre joueuses (Ilona Burgrova, Maja Miljkovic, Paoline Salagnac, Anaël Lardy), l'effectif de Bourges a été chamboulé. En contrepartie l'intérieure internationale Marielle Amant et l'arrière américaine Kiesha Brown sont arrivées.

Mais le club sacré champion de France pour la 10e fois en mai compte surtout sur le retour de Céline Dumerc. Après deux saisons à Ekaterinbourg (Russie), la meneuse devra guider un effectif qui comprend tout de même cinq internationales françaises (quand Emmeline Ndongue, blessée au tendon d'Achille, sera rétablie).

"Je suis très heureuse de rentrer à la maison", a souligné la capitaine de l'équipe de France. "C'est un plaisir de porter à nouveau le maillot tango. Le club a toujours les mêmes objectifs et il y a toujours le même enthousiasme".

Dumerc, Lawson, Sauret de retour

Tarbes, seul club ces dernières saisons à s'être opposé à la mainmise de Bourges, avec son titre 2010, a aussi recruté deux internationales françaises, Pauline Krawczyk et Paoline Salagnac, et l'ailière forte américaine Lauren Neaves.

Jamais titré, Montpellier ne joue pas encore tout à fait dans la même cour que les deux grands. Mais l'équipe de Valéry Demory a ouvert son palmarès avec la Coupe de France 2011, aiguisant ses ambitions. D'autant que le retour en France de la meneuse Edwige Lawson-Wade, après sept saisons à l'étranger, est un "plus" indéniable.

Parmi les équipes susceptibles de bousculer la hiérarchie, Challes-les-Eaux, 2e de la dernière saison régulière, tient la corde, devant Basket Landes ou Nantes, qui a toutefois eu à déplorer plusieurs blessures en préparation, dont celle d'Aurélie Bonnan (épaule).

Lyon, bien que promu, ne manque pas non plus d'ambition, même si l'objectif officiel du club est de finir en milieu de tableau. Avec pour capitaine Audrey Sauret-Gillespie, l'arrière championne d'Europe 2001 avec la France, revenue au pays après six saisons à l'étranger, et pour entraîneur l'ancien meneur international Pierre Bressant, le nouveau venu sera à surveiller.

Programme de l'Open LFB (1re journée du Championnat):

Samedi:

(13h30) Montpellier - Hainaut Basket

(15h45) Nantes - Challes-les-Eaux

(18h00) Pays d'Aix - Villeneuve d'Ascq

(20h30) Bourges - Nice

Dimanche:

(14h00) Mondeville - Charleville-Mézières

(16h15) Arras - Basket Landes

(18h30) Tarbes - Lyon