Un titre pour l'histoire

La France veut décrocher le premier titre européen de son histoire face à l'Espagne en finale de l'Eurobasket, dimanche à Kaunas. Un énorme défi face à la meilleure équipe d'Europe.

Sacrée championne d'Europe juniors en 2000, la bande à Tony Parker rêve d'un destin similaire à l'Espagne. Depuis leur titre européen en 1998 chez les jeunes, les frères Gasol, Navarro et autres Calderon ou Fernandez écrivent une saga fantastique. Championne du monde en 2006, d'Europe en 2009 et vice-championne olympique en 2008, l'Espagne est la meilleur équipe d'Europe depuis cinq ans.

L'équipe de France n'a pas connu cette ivresse. Son basket est allé de déception en déception depuis l'argent olympique de Sydney en 2000. Une décennie de frustration, éclairée seulement par une médaille de bronze à l'Euro 2005, après avoir battu l'Espagne. En Lituanie, la France a déjà battu tout ce qui compte dans le basket européen. Elle peut rêve aujourd'hui de boucler la boucle. Ce sera difficile. Car pour la première fois dans cet Euro, elle aura clairement un statut d'outsider face à une équipe qui a joué quatre des cinq dernières grandes finales. "C'est, souligne le sélectionneur français Vincent Collet, la finale la plus dure qui soit contre le meilleur adversaire possible."

Cet été, la France a encaissé deux lourdes défaites face à la "Roja", au début de la préparation à Almeria (77-53) et au deuxième tour de l'Euro à Vilnius (96-69). Deux matches qui ne comptaient pas. Cette dernière rencontre, les Français, déjà qualifiés, l'avaient jouée sans Tony Parker ni Joakim Noah.

La France, éliminée par le futur champion lors des quatre derniers Championnats d'Europe, a déjà collectionné les revanches en Lituanie. Elle a battu en poules la Lituanie, champion en 2003, en quarts la Grèce, sacrée en 2005, et en demi-finale la Russie, couronnée en 2007. Dimanche, elle affronte le champion 2009. Depuis 1997 et la grande Yougoslavie, aucune équipe n'a réussi à conserver le titre européen...