Les Bleus anxieux mais favoris

Avec ce qu'ils ont montré jusque-là, les Bleus peuvent rêver à une revanche contre la Grèce, qui effacerait en partie le souvenir de la demi-finale de 2005. Les Français partiront grands favoris, face à une sélection amputée de sept joueurs majeurs de ces dernières années.

Hormis Fotsis, Zisis et Bourousis, la Grèce ne ressemble plus que de loin à l'équipe devenue championne d'Europe en 2005, vice-championne du monde l'année suivante et encore troisième à l'Euro 2009. "Mais ils ont gardé la même culture, prévient Vincent Collet, le sélectionneur de l'équipe de France. Ils vont chercher à faire un match à 60 points, à pourrir le jeu, à nous toucher, à nous intimider et à imposer un faux rythme".

Ce quart de finale est capital pour l'avenir. A défaut d'une victoire face à la Grèce, les Français auraient une deuxième occasion vendredi en match de classement. Mais c'est un scénario à éviter car l'exercice ne leur a jamais réussi et l'adversaire, le perdant de Russie-Serbie, serait, sur le papier, plus redoutable que la Grèce. "On sait que c'est maintenant et qu'il n'y a pas de demain", résume Joakim Noah, qui jouera jeudi sous les yeux de son père, Yannick.

"On n'a pas de complexes", souligne le sélectionneur, impatient d'atteindre "l'objectif fédéral" : assurer une présence au tournoi de qualification olympique en juillet 2012. En vérité, les Bleus voient plus loin et ne s'en cachent même plus. "On a un but, c'est d'aller au bout", glisse Noah. "La finale, on y pense déjà", dit Steed Tchicamboud.

Aller en finale permettrait de se qualifier directement pour les JO. Les Bleus en ont les moyens dans une partie de tableau sans l'Espagne ni la Lituanie, pays organisateur. Mais l'exemple de 2003, où ils avaient également du talent et fait un joli parcours, doit les rappeler à la vigilance. Après deux demi-finales en 2003 et 2005 et deux échecs en quarts en 2007 et 2009, il faut déjà reprendre pied dans le dernier carré, et cela passe par un succès sur la Grèce.