La Russie retrouve la lumière

Grâce à sa victoire sur la Grèce (64-56), la France est assurée de disputée le tournoi de qualification olympique. Mais les coéquipiers de Nando De Colo peuvent rêver à une qualification directe pour les Jeux de Londres s'ils éliminent la Russie en demi-finale de l'Euro lituanien.

On retrouve la grande Russie. Quatre ans après son dernier titre de championne d'Europe, en battant l'Espagne en finale à Madrid, la Russie retrouve le devant de la scène. Depuis l'exploit espagnol, elle n'avait plus beaucoup fait parler d'elle, achevant le tournoi olympique de Pékin à la 9e place, avant de terminer septième à l'Euro 2009 et au Mondial 2010. La Russie 2011 s'appuie sur une défense de fer qui a encore fait mouche jeudi face aux Serbes, forcés à 19 pertes de balle dont 9 rien que pour le meneur Milos Teodosic. Sa sortie de l'ombre coïncide avec le retour de ses deux meilleurs joueurs en 2007, Victor Khryapa et Andrei Kirilenko, encore essentiel jeudi soir avec 14 points, 11 rebonds, 6 passes et 4 interceptions. Avec ses deux joueurs majeurs et quelques nouvelles pépites comme Timofey Mozgov et Aleksey Shved, la Russie réussit un super tournoi. Elle est dernière équipe invaincue de l'épreuve.

Après la Grèce, la Russie propose un autre défi à la France. En 2007, la France et la Russie s'était rencontrée en quart de finale du Championnat d'Europe. Les Bleus s'étaient fait hara-kiri en ratant sept lancers francs sur dix dans le dernier quart-temps. "On est au TQO, l'objectif est rempli, maintenant c'est clair qu'on a envie de faire plus", a souligné Tony Parker, meilleur marqueur français avec 18 points lors de la victoire à l'arraché des Bleus sur les Grecs.

La deuxième demi-finale opposera l'Espagne et la Macédoine. Ces quatre équipes viseront la finale avec comme carotte supplémentaire un billet direct pour les Jeux olympiques de Londres, privilège attribué aux deux finalistes de l'Euro.