Emmenés par un excellent Kobe Bryant (18 points), les Etats-Unis ont pris leur revanche de la demi-finale perdue au Mondial-2006 en laminant la Grèce (92-69), jeudi dans le tournoi olympique de Pékin, avec une première période qui a tourné à la démonstration, pour s'assurer d'une qualification en quarts de finale.
Les USA doivent encore se mesurer samedi à l'Espagne, championne du monde en titre, dans un duel de titans invaincus, tandis que la Grèce devrait se défaire aisément de l'Angola.
C'était la dernière équipe à avoir éteint les stars made in
NBA, au Championnat du monde 2006 (101-95), et la Grèce a été punie pour cet affront. "Depuis qu'on a quitté le Japon, cette date figure en rouge sur mon agenda", avait prévenu l'ailier américain
Carmelo Anthony la veille de
ce "match-retour".
Et de fait, les Etats-Unis ont sorti le grand jeu, et affiché un engagement qui n'avait pas transpiré lors de ses premières sorties contre la Chine et l'Angola. Engagement tel que le vétéran
Jason Kidd se retrouvait déjà avec trois fautes personnelles au compteur alors que deux minutes ne s'étaient pas écoulées...
Kobe Bryant et Chris Bosh ont mené la charge avec 18 points chacun, devant
Dwyane Wade (17) et
LeBron James (13), mais ils ont trouvé du répondant chez les Grecs, entre la puissance de ses géants Ioannis Bourrousis et "Baby Shaq" Sofoklis Schortsanitis ou la précision de Theodoros Papaloukas, auteur de 15 points.
Les Européens résistaient dans le premier quart-temps (20-16) mais s'effondraient dans le deuxième, lorsque le trio Bryant-Wade-James prenait le match en mains et enquillait les paniers, dans un show débridé. Les Américains planaient, et le public était aux anges.
