Inqualifiable

La déception est aussi grande que l'espoir qu'avait fait naître cette équipe de France. Incapables de battre l'Italie, pourtant pulvérisée en match de poule 85-52, les Français n'iront pas aux Jeux olympiques d'Athènes. La France s'incline 67-69.

On appelle cela un "bide". Venue pour tout casser, l'équipe de France repart de Suède avec un zéro pointé sur toute la ligne. Pas de médaille et surtout pas de qualification pour les Jeux olympiques. On a sans doute vu cette équipe "made in NBA" trop belle, trop forte. Mais tout de même, la pilule est dure à avaler. Surtout que face à elle, l'équipe de France avait une formation italienne venue à l'Euro avec un bras en écharpe et une jambe dans le plâtre – NDLR : les meilleurs éléments transalpins n'étaient pas présents en Suède.

Absente des débats malgré l'enjeu, la France a livré une première mi-temps catastrophique. Ainsi, pendant les dix premières minutes du deuxième quart-temps, les Français n'inscrivent qu'un point et accusent jusqu'à 15 points de retard. Après la pause, ils entrent enfin dans le match. Ils recollent au score pour égaliser à trois minutes de la sirène. La France passe même devant un court instant. Mais comme dans un mauvais rêve, le scénario de la Lituanie se répète. Sur une dernière attaque, Tony Parker manque le tir qui aurait permis d'arracher la prolongation. L'Italie s'impose finalement 69-67.

Toujours au bord du précipice, les Italiens ont réussi un exploit en se qualifiant pour les JO 2004 alors que personne ne les attendait à ce niveau. L'Italie est la cinquième et dernière nation européenne qualifiée pour les Jeux. Elle rejoint la Grèce (pays organisateur), la Serbie-Monténégro (championne du monde en titre), ainsi que l'Espagne et la Lituanie, finalistes de l'Euro.