La France, assurée de sa place en quarts de finale du Mondial de basket dames avant même de jouer, a tenu tête mardi à Ostrava aux championnes du monde australiennes pendant trois quart-temps avant de s'incliner (62-52) lors du deuxième tour.
La défaite (52-57) du Canada face à la Grèce dans le premier match de l'après-midi avait garanti aux championnes d'Europe d'atteindre leur objectif de phase finale, disputée à partir de vendredi à Karlovy Vary (ouest). Les Bleues termineront à la troisième du groupe E.
Les championnes d'Europe ont joué libérées et ont rivalisé avec une des équipes favorites pour le titre malgré le choix de l'entraîneur
Pierre Vincent de faire tourner son effectif et de travailler de nouvelles options de jeu.
Les intérieures Ndongue (7 rbds), Miyem (8 pts, 6 rbds), Amant et Godin ont rivalisé sous le panier (37 rbds à 39) avec la géante Elizabeth Cambage (2,03 m), meilleure marqueuse australienne limitée à 1 point en 14 minutes, et avec la superstar
Lauren Jackson (19 pts, 10 rbds).
Avec un peu plus de réussite au tir (32%) pour conclure des mouvements offensifs propres, elles auraient pu devancer des Australiennes très sérieuses malgré leur place assurée en quarts depuis la veille.
Les Opales ont d'abord patiemment creusé l'écart (15-10 10e, puis 34-25 20e) avant un retour des Bleues au troisième quart-temps (41-41 28e) sous l'impulsion notamment de l'intenable Céline Dumerc (9 pts, 4 passes) et d'une Florence Lepron qui s'affirme au fil de la compétition.
Mais Lauren Jackson a pris les choses en main au dernier quart-temps pour assurer le succès des Opales, à la veille du choc face aux Etats-Unis.
Les Bleues joueront, elles, leur dernier match du deuxième tour contre le Canada (18H00).
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