Les Etats-Unis en demi-finale

Un quart d'heure. C'est le laps de temps pendant lequel la Russie a bousculé les Etats-Unis. Les Américains, grâce notamment aux 33 points de Kevin Durant, ont ensuite pris le dessus pour s'imposer 89 à 79 et atteindre le dernier carré du Mondial, comme il y a quatre ans au Japon.

Les Russes avaient cerné le point faible de l'équipe américaine : la raquette. Gênés par la taille et l'impact physique des Russes, ils ont été agressés dans la raquette par Mozgov et à l'extérieur par les tirs primés. Les Américains étaient menés 30-35 à la 16e minute. Ils ont haussé leur intensité en défense pour renverser la vapeur. Ils se sont définitivement détachés après une quatrième faute de Mozgov vers la fin du troisième quart-temps (65-50).

S'ils ne se sont pas envolés par la suite, ils n'ont plus jamais été menacés. Kevin Durant, meilleur marqueur de la dernière saison NBA, et l'expérimenté Chauncey Billups ont été déterminants. Durant a terminé avec son meilleur total du tournoi avec 33 points, dont 19 en première période lorsque la Russie menaçait. Billups a réussi plusieurs paniers décisifs pour creuser l'écart et a terminé deuxième meilleur marqueur américain avec 15 points et 5 passes.

C'est la quatrième victoire des Etats-Unis sur la Russie post-soviétique dans un Mondial après deux succès en 1994, l'année de son dernier sacre, et en 2002, contre une défaite, en 1998, marquée par l'absence de tous les joueurs NBA.

En demi-finale, les Américains rencontreront la Lituanie, impressionnante contre l'Argentine. La Lituanie s'est qualifiée en ne laissant aucune chance à l'Argentine, largement battue 104-85 ! Les Argentins ont vécu un calvaire. A l'image de Luis Scola, 30,3 points de moyenne jusque-là, mais contenu ce soir à seulement 13 points (à 5 sur 16 aux tirs). L'heure de la retraite a sans doute sonné pour la génération dorée, championne olympique en 2004.