Un retour "qui me motive"

L'entraîneur de l'Équipe de France féminine de basket-ball, Pierre Vincent, a communiqué une liste de 24 joueuses pour la préparation à l'Euro 2009 qui aura lieu du 7 au 20 juin en Lettonie. La surprise vient de l'arrivée dans ce groupe de Cathy Melain qui, à bientôt 35 ans, est prête à enfiler de nouveau la tunique Bleue.

Cathy Melain s'est déclarée motivée par sa sélection, trois ans après l'annonce de sa retraite internationale. Le sélectionneur Pierre Vincent "m'en a parlé il y a une semaine. Ma première réaction a été de lui dire: j'arrête. J'ai pris ma retraite. Mais après avoir entendu ses explications, cela me tient à coeur, c'est un challenge qui me motive", a déclaré la joueuse de Bourges lors d'une conférence de presse. "J'appréhende ce retour, je ne suis plus toute jeune mais si cela se passe mal pendant la préparation, il est toujours possible de rentrer à la maison", a-t-elle souligné. "Mon but est surtout de ne pas détruire ce qui a été créé mais d'avoir une action positive".

L'arrière-ailière (1,83 m) a honoré 227 sélections en équipe de France, avec laquelle elle a remporté l'argent à l'Euro 1999 et l'or à l'Euro 2001. Elle avait annoncé sa retraite internationale en mai 2006. Sa dernière compétition sous le maillot tricolore avait été l'Euro 2005 en Turquie, qui s'était soldé par une 5e place. "Je chausse les baskets un mois et après, c'est terminé", a-t-elle assuré. "Nous avons une préparation très compliquée car nous devons entrer en stage lundi pour une dizaine de jours sans avoir 80% de l'effectif final en raison des compétitions en cours", a rappelé Pierre Vincent. "On aura l'effectif au complet le 18 mai seulement avec des joueuses usées, fatiguées, ce qui va nous obliger à réduire les entraînements", a-t-il ajouté. Dans ce contexte, "l'expérience de Cathy et sa connaissance du jeu m'ont donné envie de la faire revenir pour aider cette jeune génération qui possède un très fort secteur intérieur à se développer et à tenter d'aller grappiller la place pour le Championnat du monde, marche pour les JO de 2012", a conclu le sélectionneur.

Le programme de la France aux Championnats d'Europe en Lettonie (7-20 juin) :
Dimanche 7 juin à 19h15 à Valmiera : Italie - France
Lundi 8 juin à 19h15 : à Valmiera : France - Bélarus
Mardi 9 juin à 17h00 : à Valmiera : Israël - France