La France, d'abord déboussolée, s'est fait peur pendant 20 minutes avant de battre l'Italie (76-61) grâce à l'impact des Bleues dans la raquette, dimanche à Valmiera lors du 1er match du Tour préliminaire de l'Euro 2009.
Incapables de se libérer de la pression qui pesait sur leurs épaules, les coéquipières de
Cathy Melain ont autant étalé leurs forces
- Le Belarus a difficilement battu Israël (81-76), tandis que la Slovaquie et la Lituanie se sont largement imposées devant l'Ukraine et la Serbie.
Les Belarusses, médaillées de bronze lors de l'Euro 2007, peu inspirées en défense, ont peiné face à des Israéliennes bondissantes et en pleine réussite, à l'image de Doron (26 points) et Levitsky (12 rebonds). Elles se sont passées en tête qu'à la 28e minute, et la victoire a été disputée jusqu'au bout.
La Slovaquie, la Lituanie et la Grèce ont évité pareille mésaventure, grâce à des succès plutôt larges face à l'Ukraine (77-55), la Serbie (71-49) et la Hongrie (59-43), cette dernière se montrant incapable d'inscrire plus de quatre points durant le premier quart-temps. -
dans la raquette que leurs faiblesses à l'extérieur. Elles peuvent remercier Sandrine Gruda, qui avec 23 points égale son record en sélection, de leur avoir retiré une épine du pied. En accélérant au retour de la pause (34-33), la Martiniquaise a permis à son équipe, au coude à coude depuis le début du match avec des Italiennes accrocheuses, de prendre pour la première fois une avance qui allait s'avérer suffisante.
Cette bonne entame dans la douleur, que redoutait particulièrement le sélectionneur
Pierre Vincent, permet d'oublier définitivement la fin catastrophique de l'Euro précédent (8e) et met la France sur de bons rails, à la veille de rencontrer le Belarus, le plus gros morceau du groupe D.
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