Après un début timide, les basketteurs français, portés par l’énergie de Tony Parker, ont éteint l’euphorie de la Lettonie (84-70) pour aller défier leur meilleure ennemie, l’Espagne, en demi-finales de l’Euro, mardi à Villeneuve-d’Ascq.
France v Latvia – Quarter Final – Game… par fiba
Après un début timide, les basketteurs français, portés par l’énergie de Tony Parker, ont éteint l’euphorie de la Lettonie (84-70) pour aller défier leur meilleure ennemie, l’Espagne, en demi-finales de l’Euro, mardi à Villeneuve-d’Ascq.
Le duel s’annonce comme un nouvel épisode d’une rivalité devenue un classique, comme on a pu le voir à l’accueil houleux que le public du Nord a réservé aux Ibériques lors de leurs deux matches. Un peu plus tôt, la Roja a battu la Grèce (73-71). Elle tentera de prendre une revanche sur les Bleus, qui l’avaient dominée en demi-finale de l’Euro-2013 sur la route du premier titre de leur histoire et en quarts de son Mondial, l’an passé. Les coéquipiers de Pau Gasol, encore excellent (27 points, 9 rebonds) tenteront sans aucun doute de faire craquer les Bleus sous la pression d’un tournoi organisé à domicile.
Mais les champions d’Europe en titre auront déjà un poids en moins sur les épaules. En accédant pour la troisième fois d’affilée au dernier carré continental, ils sont en effet certains de disputer au minimum un tournoi de qualification olympique sur le chemin des JO-2016. Une victoire supplémentaire jeudi contre la Roja de Pau Gasol, leur donnerait un billet direct pour les Jeux de Rio où Tony Parker espère terminer sa carrière en beauté. Le meneur de San Antonio, peu en vue contre la Turquie (5 points), s’est réveillé contre la Lettonie (18 pts), qui disputait son premier quart-de-finale européen depuis 2001.
Les Bleus ont d’abord été submergés par les Lettons, complètement décomplexés. Le meneur Janis Strelnieks a donné le tempo par ses passes précises et sa vitesse. A l’adresse surréaliste des Baltes (79% aux tirs dans le premier quart-temps) et à leur jeu en mouvement, les Français ont répondu par une défense apathique. Heureusement, Boris Diaw (14 pts) était là pour limiter la casse. Deux air ball d’Evan Fournier sur des shoots longue distance ont mis les Bleus dans le pétrin. Nicolas Batum n’y arrivait pas non plus (0/3) et la défense française manquait encore de mordant malgré l’entrée en piste du spécialiste Florent Piétrus. Il a fallu attendre le réveil de Tony Parker pour voir le match s’animer. Le meneur des Spurs a inscrit neuf points en moins de deux minutes (40-36) pour répondre aux assauts de Kristaps Janicenoks (12 pts en première mi-temps). Des Tony, Tony ont alors retenti. Le métronome Nando de Colo (14 pts) a emboité le pas de TP dès le retour des vestiaires en signant deux paniers consécutifs, dont un derrière l’arc pour clore une bonne séquence française (7-0, 47-38). Moins fringant aux tirs, les Lettons on accusé le coup et ont subi la rigueur défensive des Tricolores. Nando de Colo (Utah Jazz) a fait gronder la foule en réalisant un alley oop à la conclusion d’une passe de Parker (52-40). TP a remis un coup de collier au début du dernier acte. Sa flèche, tirée de loin, trouvait la cible (59-47) et le compteur de la France s’est mis à gonfler. Score final : 84-70.