Vincent Collet doit faire appel à réserviste. Le pivot Alexis Ajinça a été contraint par son club, les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, de déclarer forfait pour l’Euro, qui débute le 5 septembre.
Alexis Ajinça (35 sélections) souffrait de douleurs aux tendons d’Achille depuis son arrivée à l’Insep à Paris au début de la préparation le 20 juillet, a expliqué la Fédération française de basket-ball (FFBB). Ces douleurs ne se sont pas aggravées au cours de la préparation avec les Bleus. L’absence de gravité a été vérifiée par échographie au début de cette préparation, puis par IRM ce mercredi. Malgré ce constat, la franchise d’Alexis a contraint le joueur à ne pas participer à l’EuroBasket, a précisé la FFBB. Je pensais pouvoir me soigner et faire mon job avec l’équipe de France. Ma franchise a décidé de ne pas prendre de risque et de me faire revenir au plus vite aux États-Unis (…) Je quitte mes coéquipiers avec peine. La frustration est grande, a réagi le joueur sur sa page Facebook. Son forfait est un coup dur, a souligné Vincent Collet.
Révélation de l’Euro 2013 où la France avait conquis le premier titre de son histoire, Ajinça (27 ans) avait renoncé, pour cause de paternité, à la Coupe du monde 2014 en Espagne où les Bleus avaient décroché le bronze. Le pivot a déjà quitté le groupe bleu pour rejoindre les États-Unis ce week-end.
En difficulté lors des matches de préparation, l’ancien pivot de Strasbourg semblait voué à jouer un rôle de réserviste derrière Rudy Gobert. Son absence risque toutefois d’amoindrir les possibilités dans le secteur intérieur. Vincent Collet comptait sur sa taille (2,14 m), ses qualités dos au panier et son adresse à courte distance pour peser dans le domaine offensif.
Outre Gobert, le patron des Bleus dispose aussi de Joffrey Lauvergne au poste 5. Pour remplacer Ajinça, il a hésité entre Kevin Seraphin, qui évolue chez les Knicks de New York, et Mouhammadou Jaiteh. Son choix s’est finalement porté sur le jeune intérieur de Nanterre (2,08 m, 20 ans), qui effectuera sa première campagne avec les Bleus. Jaiteh a fait partie du groupe élargi de seize joueurs à avoir pris part à la préparation alors que Seraphin n’y figurait pas. Il a montré des choses intéressantes, a souligné le sélectionneur au sujet de Jaiteh qui doit rejoindre ses partenaires dès vendredi pour le premier des deux matches face à l’Allemagne.