Une finale annoncée

La finale peut-elle leur échapper ? LeBron James défendra chèrement son premier titre NBA face aux assauts des Los Angeles Lakers de Kobe Bryant. La saison 2012-2013 débute mardi, Miami et Los Angeles sont déjà donnés favoris pour s'affronter en finale.

Les deux franchises présentent des effectifs monstrueux. A son Big Three (LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh), le Heat a ajouté Ray Allen, l'un des meilleurs shooteurs de l'histoire de la NBA, ainsi que Rashard Lewis, deux fois All Star. Les LA Lakers ont fait encore mieux en récupérant le vieux meneur Steve Nash et le pivot Dwight Howard, des méga-stars qui joueront à côté de Kobe Bryant et l'Espagnol Pau Gasol dans une franchise qui visera clairement le 17e titre de son histoire (le sixième pour Bryant).

Tous les observateurs s'accordent à faire des deux équipes les favoris pour le titre. Derrière Miami et Los Angeles, on se bouscule pour les accessits. A commencer par Boston, devenu en quelques années l'ennemi juré de Miami à l'Est. Le départ d'Allen de Boston vers la Floride pimente les retrouvailles. "Miami est la cible, on sait après qui on court, il n'y a aucun doute là-dessus", souligne le coach des Celtics, Doc Rivers. Derrière Miami et Boston, il y a du nouveau. Les Nets ont déménagé du New Jersey vers Brooklyn, quartier populaire de New York considéré comme une Mecque du basket-ball de rue. Salle, logo, couleurs, tout sent le neuf à Brooklyn et la suprématie des Knicks sur la ville semble en danger. Les derbys Nets-Knicks s'annoncent bouillants entre les cols blancs de Manhattan, emmenés par Carmelo Anthony et Amare Stoudemire, et les cols bleus de Brooklyn, dirigés par Deron Williams et Joe Johnson. Chicago a certes été la meilleure équipe de la Conférence Est à l'issue des deux dernières saisons régulières mais les Bulls resteront un point d'interrogation tant que leur meneur de jeu Derrick Rose ne sera pas revenu de blessure.

A l'Ouest, les Lakers ont réussi deux coups de maître cet été en attirant Howard et Nash. Et le transfert de James Harden, meilleur remplaçant de NBA la saison passée qui a quitté Oklahoma City, a renforcé la cote des Californiens.

Même sans Harden, Oklahoma City et le triple meilleur marqueur de NBA Kevin Durant se trouveront probablement en travers de la route des Lakers, comme sûrement les San Antonio Spurs, qui a encore recruté discret et malin et a renouvelé sa confiance au Big Three : Tim Duncan, Tony Parker, Emanuel Ginobili. Si l'on ajoute les Los Angeles Clippers de Blake Griffin et Chris Paul, qui ont intelligemment étoffé leur banc, l'Ouest ressemble à un coupe-gorge.