Le ton est donné

Si les Lakers voulaient envoyer un message, ils ne s'y seraient pas pris autrement. Le champion en titre marque le premier point de la finale en dominant les Boston Celtics 102 à 89. Une rencontre maîtrisée de bout en bout.

Kobe Bryant a montré le chemin à suivre avec 30 points, 7 rebonds et 6 passes. Pau Gasol l'a suivi avec 23 points et assuré la domination des Lakers dans la raquette, avec 14 rebonds (dont 8 offensifs). "Attaquer, c'est bien, mais l'important était de dominer le secteur du rebond", résume Bryant. Dans ce domaine, les Lakers ont capté 42 rebonds contre 31 aux Celtics. Avec 15 points, Ron Artest apporte sa pierre à l'édifice.

En tête de 9 points à la mi-temps (44-35), les Californiens ont encore accéléré dans le troisième quart temps pour porter leur avance à 20 unités (84-64) avant la dernière période sous la conduite de leur duo vedette. Les Celtics, réputés pour leur défense, ont péché en attaque, signant un très faible 29/67 aux tirs et n'ont dû de ne pas sombrer qu'à leur adresse aux lancers-francs. De toute la rencontre, Boston n'a réussi qu'un seul tir à trois points ! Malgré six tentatives réussies seulement sur 13, Paul Pierce s'est montré le plus solide dans les rangs de Boston avec 24 points et neuf rebonds. Kevin Garnett a signé 16 points. Mais il n'a pris que 4 rebonds. Mauvaise surprise pour Boston, son banc, annoncé plus fort que celui des Lakers, n'a presque rien apporté.

En remportant cette première manche, les Lakers font le plein de confiance. Et Boston doit être en plein doute. Lorsque Phil Jackson remporte le premier match d'une série, il l'a toujours emporté (47 victoires à 0).