Le Shaq signe à Boston

Shaquille O'Neal a signé mercredi soir un contrat avec les Boston Celtics. Après une saison à Cleveland, le pivot tentera de décrocher un dernier titre NBA avant de tirer sa révérence. Du reste, le "Shaq" ne fait pas une affaire d'argent de ce transfert : il devrait percevoir le salaire minimum, fixé à 1,4 million de dollars.

A 38 ans, Shaquille O'Neal n'a peut-être pas tout-à-fait terminé d'écrire sa légende en NBA. Le pivot le plus célèbre de l'histoire récente du basket s'est engagé avec les Boston Celtics, finaliste du dernier championnat.

Après le Orlando Magic (1992-1996), les LA Lakers (1996-2004), le Miami Heat (2004-2008), les Phoenix Suns (2008-2009) et les Cleveland Cavaliers (2009-2010), le "Shaq" va donc connaître une sixième franchise. A Boston, il va renforcer une équipe expérimenté, d'aucuns diront vieillissante, avec des stars trentenaires telles que Paul Pierce, Ray Allen ou Kevin Garnett.

Le choix de Shaquille O'Neal est strictement sportif. Il espère ajouter un cinquième titre à son palmarès personnel. Pour Boston, ce recrutement a également du sens : Rasheed Wallace est parti à la retraite et Kendrick Perkins sera indisponible pour la majeure partie de la saison. O'Neal aura pleinement sa place dans la rotation au poste de pivot.

O'Neal devrait percevoir le salaire minimum qui est tout de même de 1,4 million de dollars pour la saison. Pas mal pour un pré-retraité...

"Ce n'est pas tous les jours qu'on engage un joueur du calibre de Shaquille dans son équipe", s'est félicité Danny Ainge, le responsable des opérations basket des Celtics.

"Je suis impatient d'arriver à Boston pour engager la quête d'un nouveau titre" NBA, a de son côté déclaré O'Neal, qui compte à 38 ans quatre bagues de champion (trois avec les Los Angeles Lakers, une avec les Miami Heat).

Agent libre à l'issue de la précédente saison qui l'a vu échouer dans son association avec la star Lebron James aux Cleveland Cavaliers (depuis parti aux Miami Heat), O'Neal, même vieillissant, demeure un renfort de poids pour Boston.

Il devrait rapidement être mis à contribution en l'absence au moins jusqu'à février 2011 du pivot Kendrick Perkins, gravement blessé à un genou en juin lors de la finale NBA perdue au 7e match face aux LA Lakers de Kobe Bryant.

Le premier match du "Shaq" avec le maillot vert des Celtics aura lieu à Boston le 26 octobre contre Miami, franchise qui a clairement affiché ses ambitions de titre en enrôlant James, élu meilleur joueur (MVP) de NBA ces deux dernières saisons, ainsi que l'intérieur Chris Bosh, pour soutenir la star Dwyane Wade.

O'Neal, élu trois fois meilleur joueur des finales NBA (2000, 2001, 2002) et sélectionné 15 fois au All-Star Game, rejoint à Boston des vedettes telles que l'intérieur Kevin Garnett, l'arrière-shooteur Ray Allen, l'arrière-ailier Paul Pierce et le meneur Rajon Rondo. "J'ai joué contre Paul, Ray, Kevin, Rajon (...) pendant de longues années, ça va être bien de pouvoir les appeler mes coéquipiers", a déclaré O'Neal.

Le pivot de 2,17 m compile des moyennes de 24,1 points, 11 rebonds et 2,3 contres en 18 ans de carrière. Il est le cinquième meilleur marquer de l'histoire de la NBA avec 28.255 points marqués. En 53 matches joués la saison passée, O'Neal a inscrit 12 points, capté 6,7 rebonds et infligé 1,2 contre en moyenne par match.