Ils vont s'expliquer !

Les Los Angeles Lakers défendent leur titre devant les Boston Celtics, leurs ennemis de toujours. En 2008, les Verts l'avaient emporté 4 victoires à 2. Cette année encore, Kobe Bryant reste l'atout N.1 des Lakers, qui pourraient conquérir leur 16e titre NBA, quand les Celtics, équipe la plus sacrée de la ligue, tenteront d'en accrocher un 18e.

C'est un classique parmi les classiques. En finale, les LA Lakers et les Boston Celtics se sont déjà rencontrés onze fois. Et l'avantage va aux Celtics, vainqueurs à neuf reprises (1959, 1962, 1963, 1965, 1966, 1968, 1969, 1984 et 2008), contre deux fois seulement pour les Californiens. "Le match Celtics-Lakers signifie beaucoup pour chacun à cause de l'histoire, même aux plus jeunes, note l'entraîneur des Celtics Doc Rivers. Mais 2008 était 2008. Nous n'allons pas beaucoup nous appuyer sur ça. Ce sont maintenant deux équipes totalement différentes." La référence explicite à leur dernière confrontation rappelle la déculottée subie par les Lakers dans le match N.6, qui donna la victoire décisive à Boston, perdu (131-92) et qui reste comme une des pires corrections jamais reçues par la prestigieuse franchise.

Les Californiens affirment qu'ils mettront de côté le poids du passé. "Tout le monde dans l'équipe se souvient de ce qu'il s'est passé", dit pourtant le pivot des Lakers Andrew Bynum. "Nous étions jeunes sur plein de points, se rappelle l'entraîneur des Lakers Phil Jackson. Cette équipe est plus mûre et expérimentée." Sans doute, mais les effectifs présentent encore des similitudes. Boston n'a pas changé son cinq de départ (Rajon Rondo, Ray Allen, Paul Pierce, Kevin Garnett et Kendrick Perkins) et à renforcer son banc avec Rasheed Wallace, Glen Davis et Michael Finley en plus de Nate Robinson. Aux Lakers, l'arme absolue s'appelle Kobe Bryant. Mais la défense de Boston avait réduit Bryant, pourtant MVP de la saison régulière, à un quasi silence il y a deux ans. "Ils nous ont enseigné ce qu'il fallait faire pour gagner, estime la star californienne. Nous avons ce qu'il faut pour gagner, en termes de défense, d'énergie, au rebond, plus qu'il y a deux ans." A 31 ans, Bryant cherchera à remporter son cinquième titre en onze ans.