Après deux défaites consécutives, Cleveland a renoué avec la victoire, vendredi à Sacramento (120-108).
Cleveland s’est imposé malgré un excellent DeMarcus Cousins du côté des Grizzlies (26 points, 11 passes, 8 rebonds). Les Cavaliers ont globalement maîtrisé leur sujet grâce aux 26 points de Kyrie Irving et aux 18 de la recrue Kyle Korver, tandis que LeBron James a été limité à 16 points, mais a distillé 15 passes décisives. Cette 29e victoire de la saison, pour dix défaites, arrive à point nommé avant d’affronter Golden State, lundi.
Le duel des outsiders de la conférence Est entre Atlanta et Boston a tourné à l’avantage des Celtics (103-101). Les Hawks qui restaient sur sept victoires de suite ont donc concédé leur première défaite depuis le 26 décembre, malgré un sursaut en fin de match. Revenus à la hauteur des Celtics à 25 secondes de la sirène grâce à un tir primé de Paul Millsap, ils ont été crucifiés par Isaih Thomas, roi du money time et auteur du panier de la victoire à deux secondes de la fin du match. Avec cette sixième victoire en sept matchs, la 25e de la saison, Boston a consolidé sa 3e place de la conférence Est, devant Atlanta qui a conservé sa 4e place (22 v-17 d).
En bas de classement, Philadelphie a surpris Charlotte (102-93) pour signer sa troisième victoire de suite, une première depuis plus de trois ans. L’omniprésent pivot camerounais Joël Embiid a dépassé pour le huitième match de suite le seuil des 20 points (24 pts) alors que son temps de jeu est limité à 30 minutes pour éviter une blessure, après deux saisons blanches. Charlotte traverse une mauvaise passe: les Hornets ont perdu six de leurs sept derniers matchs et ont rétrogradé durant cette période de la 4e à la 8e place (20 v-20 d) de la conférence Est.
A l’Ouest, Utah continue de prendre de l’altitude après sa démonstration contre Détroit, sa 25e victoire de la saison (pour 16 défaites), synonyme de 5e place. Resté invaincu pendant neuf matchs, Houston a perdu de sa superbe: les Rockets (3e, 31 v-11 d), se sont inclinés pour la deuxième fois en trois jours, cette fois contre Memphis qui plus est à domicile (110-105). Enfin, Russell Westbrook continue d’affoler les statistiques et de consolider son statut de prétendant au titre de meilleur joueur (MVP) de la saison. Il s’est offert son 19e triple double en 41 matchs, mais n’a pas pu empêcher la défaite d’Oklahoma City (7e, 24 v-17 d) sur le parquet de Minnesota 96 à 86.
Résultats de la nuit
Utah – Detroit 110 – 77
Atlanta – Boston 101 – 103
Sacramento – Cleveland 108 – 120
Toronto – Brooklyn 132 – 113
Portland – Orlando 109 – 115
Milwaukee – Miami 116 – 108
Houston – Memphis 105 – 110
Minnesota – Oklahoma City 96 – 86
Philadelphie – Charlotte 102 – 93